STS-109 — космический полёт MTKK «Колумбия» по программе «Спейс Шаттл» (108-й полёт программы[3]), предпоследний полёт «Колумбии». Шаттл стартовал 1 марта 2002 года из Космического центра Кеннеди в штате Флорида[2]. Основной задачей являлись ремонт и дооснащение космического телескопа имени Хаббла. Помимо этого в полётное задание STS-109 были включены два дополнительных эксперимента технического характера (навигация с помощью системы GPS и определение характеристик при посадке с боковым ветром), 8 экспериментов медицинского характера и образовательная программа, предусматривающая создание 20-минутных видеоуроков и сеансы связи со школами[4].
Изначально, миссия обслуживания «Хаббла» (третья по счёту) была запланирована на июнь 2000 года, но после последовательного выхода из строя гироскопов системы ориентации (летом и осенью 1999 года) было решено разделить третью миссию на две:
HST SM-3B намечалась на май 2001 года, затем долго стояла в графике на ноябрь, переносилась на январь и февраль 2002 года. И наконец в списке полётов шаттлов миссия «Колумбии» получила номер STS-109[6].
Основными задачами экипажа STS-109 по модернизации и ремонту «Хаббла» были следующие (в порядке приоритета):