STS-116 — космический полёт MTKK «Дискавери» по программе «Спейс Шаттл», для продолжения сборки Международной космической станции. Это двадцатый полёт по программе МКС.
В случае повреждения «Дискавери» при старте и невозможности его безопасного возвращения на Землю, планировалось, что экипаж останется на МКС и будет дожидаться спасательной экспедиции (STS-117), которая отправится на шаттле «Атлантис» 9 февраля 2007 года. Такая мера предосторожности предусмотрена в соответствии с рекомендациями комиссии, которая проводила расследование обстоятельств гибели шаттла «Колумбия».
Сунита Уильямс присоединилась к 14-й долговременной экспедиции МКС, в качестве бортинженера. Вместо неё на Землю вернулся бортинженер 13-й долговременной экспедиции МКС Томас Райтер
В экипаже «Дискавери» — пять новичков космических полётов: Уильям Офелейн, Николас Патрик, Джоан Хиггинботэм, Кристер Фуглесанг и Суннита Уильямс. Кристер Фуглесанг — первый астронавт Швеции.
Три основных компонента полезной нагрузки шаттла составляют: сегмент ферменной конструкции Р5, одиночный модуль «Спейсхэб» и панель, на которой установлено экспериментальное оборудование. Сегмент Р5 будет служить промежуточным звеном между панелями солнечных батарей, что обеспечит переконфигурацию распределения электроэнергии и систем охлаждения. Кроме того шаттл доставит на орбиту три пико-спутника, которые будут запущены после отстыковки шаттла от МКС. Эти три спутника имеют размер чашки кофе.
Успешная установка сегмента P5 является ключевым моментом для конфигурации системы электроснабжения МКС. Система электроснабжения состоит из генераторов энергии, накопления и хранения энергии, управления и распределения электроэнергии.