STS-61C — седьмая миссия MTKK «Колумбии», двадцать четвёртый полёт Спейс Шаттла. Корабль стартовал 12 января 1986 года, после множества переносов старта с 18 декабря 1985 года. Первый полет после множества доработок шаттла сделанных после миссии STS-9 состоявшейся в ноябре 1983. Через 10 дней после посадки «Колумбии» при запуске произошла гибель «Челленджера» STS-51L.
Старт, первоначально запланированный на 18 декабря 1985 года, был отложен на один день в связи с тем, что потребовалось дополнительное время для закрытия кормового отделения шаттла. Следующая попытка 19 декабря 1985 года была прервана на этапе Т-14 секунд, причиной послужили сигналы с правого твердотопливного ускорителя о достижение максимального значения RPM в модуле питания гидравлической системы, позднее оказалось что сообщение об ошибке было ложным. Через 18 дней, 6 января 1986 года, была предпринята ещё одна попытка запустить шаттла, однако в фазе Т-31 секунд и она была прервана из-за утечки 1,8 тонн жидкого кислорода из внешнего топливного бака. Процедура запуска на следующий день, 7 января 1986 года, опять была прервана на этапе Т-9 минут из-за плохой погоды в обоих заокеанских местах посадки Морон[англ.] в Испании и Дакар в Сенегале). После двух дней ожидания, 9 января 1986 год очередная попытка старта была прервана из-за того что датчик жидкого кислорода на стартовой площадке оторвался и попал в предклапанную систему основного двигателя номер 2. С 10 и 11 января 1986 года во Флориде прошли сильные ливневые дожди, поэтому старт был отложен до 12 января. И, наконец, 12 января 1986 года, спустя почти месяц от первоначальной даты, обратный отсчёт прошёл без прерываний и шаттл «Колумбия» поднялся в небо без каких либо приключений.
Одной из задач экспедиции было выведение на орбиту американского коммерческого спутника связи Satcom-KU1 с помощью модифицированного дополнительного двигателя PAM-D2. Это был второй спутник из серии трех спутников. Первый спутник был запущен миссией STS-61B, запуск третьего был запланирован в 1987 году, но в связи с катастрофой «Челленджера» был запущен позднее.
А также проведение экспериментов по астрофизике и обработки материалов: научная лаборатория (Materials Science Laboratory-2 — MSL-2); Hitchhiker G-1; эксперимент по съёмке в инфракрасном диапазоне (Infrared Imaging Experiment — IR-IE); эксперимент по хранению крови (Initial Blood Storage Experiment — IBSE); выращивание протеинового кристалла вручную (Hand-held Protein Crystal Growth — HPCG); три эксперимента в рамках привлечения студентов к программе шаттлов (Shuttle Student Involvement Program — SSIP) и 13 спецконтейнеров (GAS[англ.]), 12 из которых были смонтированы на специальном мостике.