Объединяет 15—17 видов, распространённых преимущественно на морских побережьях Западной и Южной Европы, северо-западной и южной Африки, Америки, а также на островах Карибского моря и южной части Атлантики[3].
Большинство представителей рода галофиты, растут разрозненными пучками либо образуют плотные заросли в маршах, эстуариях, на песчаных пляжах и в других приморских биотопах. Вид Spartina gracilis распространён на внутренних водоёмах с солёной водой.
Листья очерёдные, супротивные или мутовчатые, тесно прижаты к стеблю либо расходятся, отделены от стебля опушённым язычком.
Соцветие терминальное в форме метёлки, обычно возвышается над верхними листьями на расстоянии от 3 до 70 см[3][4].
Род был описан немецким натуралистом Иоганом Шребером в 1789 году в восьмом, посмертном издании Genera Plantarum Карла Линнея. Автор не присвоил ему название и не включил ни один вид, за него это позже сделал Иоганн Фридрих Гмелин[5]. Название является слегка видоизменённой формой древнегреческого слова σπαρτίνη, означающего «верёвка». Таким образом, Гмелин указал на жёсткий стебель, как одну из особенностей растения[3].
Список таксонов представлен по данным Объединённой таксономической информационной службы (ITIS) и Информационной сети генетических ресурсов (GRIN)[6][7].