Spyware — категория вредоносных программ, без согласия пользователя собирающих и передающих данные об устройстве и выполняемых на нём действиях[1][2]. Этот софт играет важную роль в операциях киберсбора, который может быть направлен против конкретного юзера и группы лиц, а также на широкую аудиторию. Такие приложения могут работать полностью скрытно, в фоновом режиме, и загружаться через руткит. Шпионское ПО может устанавливаться и вместе с обычными, функциональными программами, или выступать их компонентом. Разработчики таких программ могут применять меры для защиты от остановки процессов, удаления и обнаружения программ антивирусами: приложения изменяют настройки сети, создают два процесса для перезапуска друг друга, скрытно обновляются, влияют на работу другого софта[1][3]. Spyware могут распространяться под видом приложений, защищающих от кибершпионажа[4].
Для удаления таких приложений с устройства используются антивирусы[5][6][7][8]. Возможно, понадобится использовать дополнительное программное обеспечение для исправления повреждённых файлов (включая системные). Стоит также обновить операционную систему и защитное ПО, чтобы избежать будущих заражений[8]. Резервное копирование тоже будет полезным[9]. Например, Защитник Windows, встроенный в Windows 10, предлагает[значимость факта?] автоматическое сохранение важных данных в облако OneDrive, и способен распознавать и удалять опасные приложения[10][11][12].
Число жертв шпионских программ исчисляется миллионами пользователей[13], включая корпоративных клиентов[14]. По словам Microsoft, на 2004 год половина критических сбоев в работе компьютеров на Windows XP вызвана spyware[3][15][16]. По данным опроса 2005 года, 66 % респондентов считают, что их устройства недостаточно защищены от шпионажа. Свыше 50 % опрошенных юзеров обеспокоены о заражении их устройств вирусами, и из этого числа 40 % респондентов посчитали шпионское ПО наиболее важной угрозой[17]. Такие программы часто выступают проблемой для обладателей Windows и редко встречаются на macOS[8]. Кроме десктопов уязвимы смартфоны и планшеты[18][19], и устройства iOS более безопасны ввиду закрытой экосистемы[20]. Яркий пример шпионского ПО для мобильных устройств — программа Pegasus, выпущенная израильской компанией NSO Group и охватившая свыше 50 тысяч юзеров[21][22][23][24]. В 2023 году отмечен[25][26][27] рост атак на частных лиц с помощью шпионского ПО.