The Crusaders — американская джаз-фьюжн-группа, популярная в 1970-х годах. Также группа была известна под названием the Jazz Crusaders, прежде чем они сократили своё название в 1971 году[1].
В 1960 году, в Хьюстоне, после распада двух недолговечных групп The Swingsters и the Nite Hawks, Джо Сэмпл[англ.] (фортепиано), Стикс Хупер[англ.] (ударные), Уилтон Фелдер[англ.] (саксофон) и Уэйн Хендерсон[англ.] (тромбон) перебрались в Лос-Анджелес. После того как они взяли себе название «The Jazz Crusaders», группа подписала контракт с лейблом Pacific Jazz Records[англ.], на котором они базировались на протяжении всех 1960-х годов. Используя духовую секцию (тромбон и тенор-саксофон), группа звучала в стиле хард-боп, используя также элементы R&B и соула.
В 1971 году группа сократила своё название до «The Crusaders» и стала ориентироваться на джаз-фанк. Также в своё звучание они добавили бас-гитару и электрогитару. Присоединившиеся к группе бас-гитарист Роберт «Попс» Попвелл[англ.] и гитарист Ларри Карлтон участвовали на альбомах группы в течение большей части 1970-х годов. С приходом новых участников группа стала тяготеть к смешению стилей, и её записи начали появляться в поп-чартах журнала Billboard. Рост коммерческого успеха группы произошёл в 1979 году с выходом альбома Street Life, где в качестве приглашённой вокалистки отметилась Рэнди Кроуфорд. Он достиг 18 места в the Pop album charts, а заглавный трек сумел попасть на 10 место в the R&B chart[2] и на 36 позицию в Billboard′s Hot 100 chart[3].
Ещё в 1975 году, после выхода 28 по счёту альбома (и девятого под названием The Crusaders), группу оставил Хендерсон, чтобы сосредоточиться на продюсерской карьере. Его уход создал пустоту, навсегда изменившую характер группы. Другой основатель группы, — Хупер оставил коллектив в 1983 году, тем самым положив конец периода популярности группы. В середине 1980-х годов вышло ещё три альбома; однако к 1990-м годам The Crusaders по сути распались, оставив после себя обширную дискографию.
В 1991 году The Crusaders (с единственными в составе оригинальными участниками Семплом и Фелдером) выпустили альбом Healing the Wounds. Он достиг 1 места в the Top Contemporary Jazz chart и 174 места в Billboard 200. В течение десятилетия группа более не выпускала альбомов, поскольку Семпл по большей части был сосредоточен на сольной карьере.
Оставивший в 1975 году коллектив Хендерсон возродил группу под названием «Jazz Crusaders» (несмотря на возражения Сэмпла) и выпустил в 1995 году альбом Happy Again. Состав записавший этот альбом включал в себя также участника-основателя Уилтона Фелдера и бывшего гитариста прежних Crusaders Ларри Карлтона. В конце 1990-х годах New Jazz Crusaders выпустили ряд альбомов, но их музыка не имела ничего общего с акустическим хард-боповым стилем оригинальной группы, опираясь вместо этого на синтезаторы, семплы, электронику и драм-машины, и была выдержана в стилях smooth jazz, рэп или современный R&B.