The Final Experiment — дебютный альбом в жанре прогрессивный металл/прогрессивный рок, выпущенный в 1995 году группой Ayreon.
The Final Experiment — рок-опера, сюжет которой объединяет научную фантастику с философской притчей. В недалеком будущем человечество оказывается на грани уничтожения из-за собственного злоупотребления войной и загрязнением окружающей среды. В поисках спасения люди пытаются исправить прошлое, предупредить предков о возможных последствиях. Они пытаются достучаться до единственного человека, который может слышать голоса из будущего — слепого барда VI века по имени Эйреон. Альбом был переиздан в 2004 году.
В начале девяностых годов голландский музыкант Арьен Антони Лукассен прекратил сотрудничество с датской рок-группой Vengeance и начал свою сольную карьеру. Его первый альбом, выпущенный под названием «Anthony», провалился, и в конце концов Арьен решил рискнуть и попытаться воплотить в жизнь свою давнюю мечту — записать рок-оперу со множеством приглашённых вокалистов. Люкассен намеревался собрать воедино все свои любимые музыкальные стили и задумки с тем чтобы создать такой проект, которым он будет гордиться всю жизнь, даже если люди возненавидят его работу.
Концепция альбома была разработана Лукассеном по аналогии с альбомом Tommy группы The Who, и история должна была крутиться вокруг одного главного персонажа. Поскольку музыка содержала элементы фолк-рока и электронной музыки, он решил, что действие должно происходить одновременно в прошлом и будущем. Ввиду большого количества средневековых мелодий, была выбрана эпоха Короля Артура, и Арьен даже съездил в Англию с тем, чтобы лично изучить места, в которых должно было разворачиваться действие. Идея же 2084 года, как времени окончательной гибели человечества, была отчасти позаимствована у английского писателя Джорджа Оруэлла. Лукассен взял за точку отсчёта его роман-антиутопию «1984» и прибавил к этой дате ещё сто лет.
Никто, даже многие друзья Арьена не верили в успех альбома. Компании звукозаписи отказывались спонсировать прогрессив-оперу, мотивируя это тем, что такой проект не найдёт покупателя, но в итоге Лукассену удалось договориться с датской и японской компаниями. На запись диска у Арьена ушло полтора года. В студии ему ассистировали четыре музыканта, включая жену Арьена, и двенадцать вокалистов. Бюджет альбома был огромен. Лукассену пришлось продать свой дом и занять денег у отца, но конечный результат окупил все затраты. Диск был выпущен летом 1995 года. В Голландии многие журналы признали «The Final Experiment» альбомом месяца, а некоторые — даже альбомом года. В мире успех альбома был гораздо скромнее прежде всего из-за того, что Арьен наотрез отказался выступать вживую. Во-первых, невозможно было собрать всех исполнителей в одном месте в одно время, а, во-вторых, сам Арьен говорил, что он сыграл достаточно концертов с Vengeance, и ему больше нравится сидеть дома и сочинять новые песни[1].