Usenet (рус. юзнет— сокр. от англ. user network) — компьютерная сеть, используемая для общения и публикации файлов. Usenet состоит из новостных групп, в которых пользователи могут посылать сообщения. Usenet оказал влияние на развитие современной веб-культуры, дав начало понятиям, как «ник», «смайл», «подпись», «модератор», «троллинг», «флуд», «флейм», «бан», «FAQ» и «спам»[1].
С 1990-х годов Usenet является частью Интернета, а не отдельной сетью. Доступ к Usenet осуществляется по протоколу NNTP — протоколу прикладного уровня модели OSI.
Usenet — одна из старейших сетей, используемая до сих пор. Появилась в 1980 году — до того, как широкая публика получила доступ к Интернету, в частности до изобретения WWW. Система была разработана в университете Дьюка (англ. Duke University), получив прозвище «ARPANET для бедных»[2]. В сентябре 1993 года интернет-провайдер AOL открыл доступ к сети Usenet для своих пользователей. По мнению заставших то время, это событие стало точкой отсчёта нового периода жизни сети, которое они назвали «Вечный сентябрь».
В настоящее время практически весь трафик Usenet передаётся по Интернету, а формат сообщений и способ их передачи может напоминать электронную почту. Однако, если электронная почта используется для общения «один на один», то Usenet действует по принципу «один для всех». Сообщения, которые пользователь публикует в Usenet, организуются в тематические категории, называемые «новостными группами» (англ. newsgroups, «ньюзгруппами») или конференциями, которые организуются в иерархию, подобную структуре доменных имён. Например, группы sci.math и sci.physics находятся внутри иерархии sci (сокращение от англ. science — наука). С помощью приложений для работы с Usenet можно подписаться на любые доступные конференции.
Пользователь отправляет сообщение на один новостной сервер (news-сервер[англ.]), который передаёт сообщение подписавшимся серверам; те, в свою очередь, передают сообщения своим подписавшимся серверам и т.д. Со временем сообщение распространяется по всем подписавшимся серверам сети.
Многие интернет-провайдеры предоставляют бесплатный доступ к новостным серверам. Однако, далеко не каждый из них способен предложить доступ ко всем новостным группам и их содержимому. Объёмы публикуемых сообщений в Usenet велики, и их хранение и распределение предполагает большие расходы. Поэтому доступ к большей части данных предоставляется за плату специализированными новостными серверами. Основной объём трафика приходится на иерархию бинарных ньюзгрупп alt.binaries.*. Фактически пользователи публикуют файлы и текстовые сообщения наподобие общего, разделенного на тематики, FTP-сервера. Файлового «обмена» в привычном понимании нет. В этом смысле Usenet образно похож на обычный FTP-сервер.