Vala — язык программирования, предназначенный для прикладного и системного программирования на основе библиотек GLib Object System (GObject) рабочей среды GNOME/GTK+. Язык был разработан Йюргом Биллетером (Jürg Billeter) и Раффаэле Сандрини (Raffaele Sandrini).
Vala по своему синтаксису очень похож на Java и полностью реализует объектно-ориентированный подход. Поддерживаются интроспекция, выведение типов, сборка мусора, основанная на подсчёте ссылок, лямбда-функции, концепция сигналов и слотов, подобная используемой в Qt, но реализованная на уровне языка, строковые типы, обобщённое программирование, срезы массивов, оператор перечисления элементов коллекции foreach, делегаты, замыкания, интерфейсы, свойства и исключения.
Особенность системы разработки состоит в том, что программа на Vala транслируется в программу на языке C, которая, в свою очередь, компилируется в исполняемый код целевой платформы со стандартными библиотеками C, Glib и выполняется со скоростью откомпилированного в объектный код целевой платформы приложения C. Чтобы получить транслируемый код на языке С, нужно указать параметр -C компилятору Vala. При наличии в программе графического интерфейса пользователя во время компиляции используется библиотека GTK+ (параметр --pkg gtk+-3.0 компилятора). Благодаря такому подходу откомпилированный код на Vala бинарно совместим с системными библиотеками, написанными на C. Для подключения сторонних библиотек к программам на языке Vala используются специальные vapi-файлы, в которых даётся описание интерфейса библиотеки. Для многих библиотек уже существуют vapi-файлы, входящие в штатную поставку компилятора Vala[2]. Кроме того, имеются vapi-файлы для библиотек, поддерживаемые сторонними пользователями, пока не включенные в штатную поставку[3].
Существуют неофициальные сборки компилятора для ОС Windows, поддерживаемые сторонними разработчиками.
Язык Vala был создан для эффективной разработки на платформе GNOME сложных прикладных и системных приложений с графическим интерфейсом пользователя, базирующимся на стандартной библиотеке GTK+, с применением современных языковых средств и техник программирования.
Объектно-ориентированный язык Java предоставляет программисту достаточно возможностей, но программы исполняются в виртуальных машинах, что делает невозможным прямое обращение к ним из бинарного кода на языке C, как и использование в таких программах системных низкоуровневых библиотек, таких как GObject. Поэтому этот язык, как и любые другие, исполняющие байт-код в виртуальных машинах, не может быть принят в рамках платформы GNOME. Управляемые приложения имеют также ограничения в производительности, что является критичным для работы некоторых программ (например, системных), которые должны исполняться в бинарном коде (ABI). Это и стало причиной появления нового языка Vala.