Родовое название Viola — латинское название приятно пахнущих фиалковых, возможно, уменьшительное от греч. ιον — фиалка; видовое odorata от лат. odor — запах[1].
Анненков Н. И. в Ботаническом словаре (1878) в статье о фиалке душистой приводит следующие простонародные и книжные названия, употреблявшиеся в разных местностях России с указанием места, где эти названия встречаются, и лиц, зафиксировавших эти названия в печати или письменно:
«Бышышных (от слова „бышыха“ — рожа, болезнь) (Умань), весёлые глазки (Ак.), маткина душка (Орл.), кінски копитці (Умань), підлісок (Малор. Рог.), душистая фиалка, пахучая фиалка, пунцовый фиалок (Кондр.), троичный цвет (Сл. Ц.)».
Здесь же указываются существовавшие названия этого растения у разных народов, живших в России, и названия на немецком, французском и английском языках:
«Пол. Marcowj Fiołek. — Сербск. (питома) љубичица, мирисна (модра, пољска, хрома, плава) љубица, виојла, вијола, вијолица (Симоновић). — Груз. Ia. — Имер. Гур. Мингр. Ia- Ia. Абх. у Сух. Áацерáхуш. — Рач. и Мингр. Яйя (Чернявский). Нем. Das Blauochschen, das Märzveilchen, das wohlriechende Veilchen, die blaue Viole. — Франц. Lá Violette odorante ou de Mars. Jacée du printemps. — Англ. March Violet. Purple Violet. Sweet-Violet.».
Фиалка душистая — многолетнее зимнезелёное наземное травянистое растение без облиственного стебля высотой до 15 см, с толстым ползучим корневищем, дающим многочисленные розетки прикорневых листьев и надземные укореняющиеся в узлах побеги (столоны). Столоны длинные, тонкие, 1,5—2 мм в диаметре, обычно хорошо выражены.