Джеймс Стюарт Блэктон, в прошлом карикатурист и журналист, вместе с Альбертом Эдвардом Смитом и Попом Роком основал фирму «Vitagraph». Стюарт Блэктон и Альберт Смит познакомились с кинематографом в лабораториях Томаса Эдисона. Блэктон сконструировал аппарат, названный «Vitagraph». С его помощью он снял свой первый фильм — «Вор на крыше». Его компаньоны занимались коммерческими делами предприятия, в котором он был художественным руководителем. В первые годы существования компании он оставался единственным режиссёром фирмы. После 1905 года он становится её художественным директором и руководит несколькими режиссёрами, работающими по его указаниям.
В 1898 году был снят фильм «Испанский флаг сорван». В том же году был подготовлен первый в США фильм с макетными съёмками — потопление американским военным флотом испанских кораблей в бухте Сант-Яго.
В 1909—1910 годах Блэктон выпускает ряд фильмов, имевших большой успех: «Наполеон», «Жизнь Моисея», «Вашингтон». У него работают шесть режиссёров, а его труппа насчитывает 86 актёров.
В январе 1909 года компания «Vitagraph», совместно с другими компаниями («Эдисон», «Кинемаколор», «Байограф», «Зелиг», «Эссеней», «Любин», «Калем», «Пате», «Стар фильм», «Солакс», «Гамон», «Месстер», «Торговым домом Ханжонкова», «Прушинского») вошла в Компанию кинопатентов.
В феврале 1914 года «Vitagraph» открывает свой кинотеатр на Бродвее. В 1925 году фирму приобретают Warner Brothers (для создания Vitaphone в 1926).