Аборты в Нидерландах официально разрешены с 1984 года после множества общественных дискуссий. Ограничение по сроку на аборт в Нидерландах — не позднее 24 недель беременности.
Аборты были прямо запрещены в Нидерландах в 1911 году с введением Закона о морали[нидерл.]. Раньше аборт считался преступлением, если можно было доказать, что плод ранее был жив. Помимо абортов, также была запрещена информация о контрацепции и продажа противозачаточных средств. Врачи общей практики избегали этой темы, а контрацепция не преподавалась в медицинских вузах[1]. Врачи наказывались по закону. Аборты часто производились так называемыми «создателями ангелов» (нидерл. engeltjesmakers) или абортерами-любителями, которые использовали различные опасные методы, такие как мыльная пена или вязальные спицы. Возникало множество осложнений: инфекции, заражение крови, повреждение тканей матки из-за введения мыльной пены и иногда газовая эмболия. Профессор гинекологии Питер Трефферс обнаружил, что только в одном Амстердаме ежегодно проводилось более 2000 нелегальных абортов[2]:8:04.
Даже после войны контрацепция оставалась актуальной темой. Публикация в 1949 году в «Голландском медицинском журнале[англ.]» двух женщин-врачей о противозачаточных средствах привела к получению более 180 писем от врачей общей практики, которые серьёзно пострадали в своих чувствах. После этого дальнейших статей о контрацепции не появлялось[1]. В 1962 году в Нидерландах было сделано не менее 25 000 абортов; в том году там было осуждено 70 абортеров-любителей[2]:12:27. Незаконные аборты убивали от 20 до 30 женщин в год в Нидерландах, в то время как многие другие стали инвалидами, потому что их таз был настолько воспалён, что они больше не могли ходить и вынуждены были передвигаться в инвалидной коляске до конца своей жизни[2]:10:28.
В 1960-х годах сексуальная революция вызвала общественные дебаты об абортах[3]. 9 мая 1967 года профессор гинекологии Геррит Ян «Тед» Клостерман обмолвился по телевидению, что он был бы готов сделать аборт в определённых случаях: «Единственный мотив, который я вижу для прерывания беременности, — это когда носительница этой беременности находится в ситуации, которую можно было бы описать, возможно, используя грубое слово, как экзистенциальный дистресс». На следующее утро приёмная больницы Вильгельмина Гастуис[нидерл.], где работал Клостерман, была битком набита женщинами, которые думали, что оказались в такой же ситуации, и надеялись, что профессор поможет им; кроме того, звонили на его телефон с просьбами об аборте. В результате Клостерман учредил комитет медицинских экспертов, которые собирались один или два раза в неделю в обеденное время («обед аборта»), чтобы обсудить определённые случаи женщин, которые просили об аборте, и решить, следует ли им его делать[2]:12:43.