Яков Петрович Бутков (1820 или 1821, Саратовская губерния — 28 ноября 1856, Санкт-Петербург) — русский писатель.
Cоветский литературовед Борис Мейлах, составитель и комментатор первого сборника рассказов Якова Буткова, отметил, что «характеристика духовной биографии Буткова весьма затруднительна из-за крайней скудости сохранившихся материалов». В основном они представлены в виде воспоминаний Александра Милюкова и Степана Яновского[1].
Я. Бутков родился в мещанской семье. Не получил никакого системного образования, но самостоятельным чтением достиг определённого литературного развития. В начале 1840-х годов пешком и на попутных приехал в столицу и поселился в знаменитых «петербургских углах», начав изредка выступать в печати. Вскоре ему удалось найти литературную работу и обратить на себя внимание своим дарованием редактора-издателя журнала «Отечественные записки» А. А. Краевского, который начал печатать его в своём журнале.
При объявленном рекрутском наборе Я. Бутков, как непривилегированный, должен был пойти в солдаты, но Краевский счёл выгодным освободить его от солдатчины и купил для него рекрутскую квитанцию (570 рублей[2]) с обязательством выплачивать долг из гонорара за статьи в свой журнал. Бедный, забитый, застенчивый от природы, Бутков счёл себя в кабале у издателя и относился к нему, как и ко всякому другому начальству, с подобострастным почтением, отрабатывая в журнале своего покровителя[3].
По словам Милюкова, Бутков «был мещанин из какого-то уездного города <…> не получил почти никакого образования и принадлежал к числу тех русских самородков, которые почти без всякого учения воспитывались и развивались на одном только чтении <…> объявлен был рекрутский набор, и ему, по званию и семейному положению, необходимо было идти в солдаты. К счастию, его спас от этого А. А. Краевский: он купил ему рекрутскую квитанцию, с тем, чтобы Бутков выплачивал за неё вычетом части гонорара за статьи, помещаемые в „Отечественных записках“. При трудолюбии и особенно при той умеренной жизни, какую вёл литературный пролетарий, это было не очень трудно, но он писал немного и, сколько я знаю, далеко не выплатил своего долга»[4].
Свидетельство В. Г. Белинского уточняет, что Краевский выкупил Буткова от службы в солдатах не на свои деньги. В письме В. П. Боткину он писал так: «Краевский оказал ему важную услугу: на деньги Общества посетителей бедных он выкупил его от мещанского общества и тем избавил от рекрутства. Таким образом, помогши ему чужими деньгами, он решился заставить его расплатиться с собою с лихвою, завалил его работою, — и бедняк уже не раз приходил к Некрасову жаловаться на жёлтого паука, высасывающего из него кровь». Таким образом, пользуясь «зависимым» положением Я. П. Буткова, редактор «Отечественных записок» стал его настоящим журнальным эксплуататором, взвалив на него большое количество срочной обязательной работы, которую он при этом довольно скромно оплачивал[5][6].