Википедия построена на принципе, что её может редактировать каждый, и поэтому стремится к тому, чтобы как можно больше её страниц было открыто для публичного редактирования, где добавлять материалы и исправлять ошибки может каждый. Однако в некоторых конкретных обстоятельствах из-за возможности повреждения, если редактирование остаётся открытым, некоторые отдельные страницы могут нуждаться в технических ограничениях (часто только временных, но иногда и неопределённых) в отношении тех, кому разрешено изменять их. Включение таких ограничений на страницах называется защитой.
Защита может быть поставлена или снята со страниц только администраторами Википедии, хотя любой пользователь может запросить защиту. Защита может быть бессрочной или же истекать после определённого периода времени. Но даже если страница защищена, любой пользователь может просматривать и копировать исходный код (текст) страницы.
Наиболее часто используемые типы защиты — полная защита, что означает, что страница может быть изменена только администраторами; и частичная защита (также «полузащита» или «полублок»), что означает, что страница может быть изменена только пользователями, которые вошли в систему и чьи учётные записи были подтверждены (любая учётная запись автоматически подтверждается, если она существовала не менее 4 дней и внесла не менее 15 правок). Другие виды защиты, такие как защита до автопатрулируемого, подробно описаны ниже.
Это правило подробно объясняют типы и процедуры защиты для защиты и снятия защиты страниц и причины, по которым защита должна и не должна применяться.
Частичная защита (также «полузащита» или «полублок») предназначена для того, чтобы запретить редактирование страницы незарегистрированным и недавно зарегистрированным участникам. При частичной защите редактирование доступно только автоподтверждённым участникам.
Частичная защита может накладываться администратором в ответ на повторяющиеся атаки вандалов. Администраторы могут делать это по собственной инициативе или по просьбам других участников, которые следует подавать на страницах обсуждения отдельных администраторов либо на странице Википедия:Установка защиты.