Уи́льям Ги́льберт (англ. William Gilbert, фамилия иногда записывалась как Gilberd[4], 24 мая 1544, Колчестер, графство Эссекс — 30 ноября 1603, Лондон) — английский физик и медик, придворный врач Елизаветы I и Якова I. Изучал магнитные и электрические явления, первым ввёл термин «электрический».
Уильям Гильберт родился в мае 1544 года в Колчестере в семье Джерома и Элизабет Гильберт[5]. Его отец был рикордером (мировым судьёй) Колчестера[4]. Семья Гильбертов была зажиточной[5], и Уильям получил хорошее медицинское образование. В 1561 году он окончил бакалавриат в колледже Святого Иоанна в Кембридже, в 1564 году получил степень магистра и в 1569 году — доктора медицины[4]. Утверждения некоторых авторов о том, что Гильберт обучался также в Оксфорде, документально не подтверждаются[6].
По окончании учёбы Гильберт предпринял длительную поездку на континент — по всей вероятности, в Италию[6]. В 1573 году он поселился в Лондоне, в районе Сент-Питерс-Хилл, вскоре после этого стал членом Королевского колледжа врачей и открыл медицинскую практику[4], ставшую популярной в аристократических кругах[5]. На протяжении большей части 1580-х годов занимал пост цензора Королевского колледжа врачей, девять лет был его казначеем, а в 1600 году занял пост президента[4].
В 1601 год Гильберт был назначен лейб-медиком королевы Елизаветы, а после её смерти в 1603 году получил ту же должность при новом короле Якове I. Однако менее через год он и сам скончался, вероятно, во время эпидемии чумы[7]. Будучи холостяком, завещал Королевскому колледжу врачей свои книги, инструменты и коллекцию минералов, погибшие затем в Великом лондонском пожаре 1666 года[4].
Как практикующий врач, Гильберт проявлял интерес к химии. Он также интересовался астрономией, изучил практически всю доступную литературу о планетах и был ведущим пропагандистом идей Коперника и Джордано Бруно в Англии[8]. В частности, он поддерживал мнение Коперника о том, что Земля непрерывно вращается вокруг своей оси, а также о том, что неподвижные звёзды расположены от неё на разном расстоянии. Вопрос о силе, удерживающей планеты на постоянных орбитах, он рассматривал в своём основном труде (см. ниже)[7]. Высказывавшиеся Гильбертом идеи в свою очередь оказали влияние на Кеплера[6].
Неизвестно, что именно послужило причиной пробуждения интереса Гильберта к магнетизму. Возможно, влияние оказал тот факт, что в его время толчёный магнит прописывался в качестве слабительного. О физиологическом воздействии намагниченного железа сам учёный писал: «возвращает красоту и здоровье девушкам, страдающим бледностью и дурным цветом лица, так как оно сильно сушит и стягивает, не причиняя вреда»[8].