Доисторический период в истории Италии охватывает период со времени появления первых людей на территории Италии и до появления первых письменных культур — этрусков, греческих колоний и Древнего Рима.
Самые важные свидетельства присутствия человека в этот период были найдены в Лигурии, Ломбардии (наскальные рисунки в Валькамонике) и на Сардинии (нураги). Самой известной находкой, наверно, является Эци или Симилаунский человек, материальное свидетельство антропологического характера, обнаруженное в Эцтальских Альпах (ледник Симилаун, 3200 м над уровнем моря) на границе Италии и долины Эцталь австрийского Тироля (на итальянском склоне, в провинции Больцано). Радиоуглеродный анализ определил его возраст примерно в 5300 лет. Это относит его к медному веку, переходному периоду между неолитом и бронзовым веком.
Доказательством присутствия на Апеннинском полуострове гоминид в раннем плейстоцене (1,3—1,6 млн л. н.) является находка каменных орудий в Пирро 13 (Пирро Норд, Апричена, Фоджа, южная Италия)[1]. В Апулии найдены кремнёвые орудия возрастом 1,7 млн лет[2][3].
Древнейшим из человеческих останков, обнаруженных в Италии, является молочный зуб гейдельбергского человека из пещерного местонахождения Изерния ля Пинета возрастом 561—583 тыс. лет[4].
Близ Чепрано была обнаружена черепная крышка человека вида Homo cepranensis[5]. Возраст окаменелости находится в пределах от 350 тыс. до 500 тыс. лет[6]. Несколько зубов гейдельбергского человека из Фонтана Рануччио (Фрозиноне, Лацио) датируются возрастом 458 тыс. лет назад[7][8]. Костные останки Homo erectus из Пофи (Фрозиноне, Лацио) датируются возрастом 400 — 500 тыс. лет[9]. Четыре зуба и фрагмент челюсти из Визольяно (Фриули) вида Homo erectus или Homo heidelbergensis датируются возрастом 400 — 500 тыс. лет[10]. По мнению антропологов, зубы из местонахождений Фонтана Рануччио и Визольяно возрастом 450 тыс. л. н. (морская изотопная стадия MIS 12) имеют неандертальские особенности в своём строении[11][12].
Орудия из слоновой кости, найденные в Кастель-ди-Гвидо[13], датируются возрастом примерно 400 тыс. лет[14]. Вторую плюсневую кость (SdD2) и фрагмент бедренной кости человека вида Homo heidelbergensis, найденные в Седия дель Дьяволо (Рим), датируют возрастом 295–290 тыс. лет назад[15].