История Эритреи — история государства Эритрея в Северо-Восточной Африке, расположенного у африканского побережья Красного моря и на прилегающих островах. Получила независимость от Эфиопии 24 мая 1991 года, что было официально признано эфиопской стороной ровно два года спустя.
С древнегреческого языка Эритрея (греч. Ἐρυθραία) означает красный (греч. ἐρυθρός). Из греческого языка слово перекочевало в латыни в форме лат. Erythræa; таким образом, Красное море называли «Эритрейским».
Эритрея была одним из регионов, где проживали первые представители рода Homo. Череп (UA 31), зубы и фрагменты таза Homo erectus, но c некоторыми чертами Homo ergaster, из Буйи (Buia)[1] в Северном Данакиле (Афарская депрессия) датируются возрастом ок. 1 млн лет[2]. Таз эректуса UA 173/405 из Буйи (1,07—0,99 млн л. н.) почти невозможно отличить по морфологии от таза анатомически современного человека[3]. Черепа UA 31 из Буйи (Buia) из Эритреи (992 тыс. л. н.[4][5]), BOU-VP-2/66 из Даки (Daka, 0,8—1,042±0,009 млн л. н.) из Эфиопии[6] из впадины Данакиль в северной части Афарской котловины и черепом KNM-OL 45500 из Олоргесайли[англ.] (970—900 тыс. л. н.) в Кении имеют фенетическое сходство ближе к H. ergaster, чем к африканским гомининам среднего плейстоцена, таким как эфиопский Бодо (H. heidelbergensis) и зимбабвийский Кабве (H. rhodesiensis)[7].
На рифе в Абдуре известна стоянка древнего человека возрастом около 125 тыс. лет, где были обнаружены раздробленные кости крупных млекопитающих, каменные орудия труда, в том числе — нож из вулканического стекла обсидиана, а также — первый в мире «устричный бар». Согласно гипотезе генетика Стивена Оппенгеймера, 80 тыс. л. н. небольшая популяция анатомически современных людей покинула Африку, форсировав Баб-эль-Мандебский пролив («Врата Скорби»), который в то время напоминал в отдельных местах цепочку отмелей. И именно эта популяция, оказавшись в Азии, стала предковой для всех неафриканских народов[8][9].
Первыми известными нам народами на территории современной Эритреи были нилотские племена, которые мигрировали из долины Нила и осели в западных и северо-западных районах страны. Современные племена кунама и нара являются потомками тех древних переселенцев. Позже с севера к северным и северо-западных районов переселились хамитские народы, которые постепенно ассимилировались с местным нилотским населением. Современными ближайшие потомками хамитских переселенцев являются этнические группы гедареб и билин, хотя некоторые этнологи относят сюда ещё и афаров и сахо.
Первое упоминание племени беджа в истории Древнего Египта относится ок. 2700 года до н. э. Вероятно, территория Эритреи была частью страны Пунт, куда снаряжали экспедиции царица Хатшепсут и другие египетские фараоны.