Океаническое расселение животных или дисперсия — это распространение животных на другие континенты посредством передвижения по воде — река, море, океан. На большие расстояние (порой тысячи километров) животные передвигаются на плавающей растительности — островки из почвы и травы, держащейся на поверхности, упавшие в воду большие стволы деревьев. Чаще всего такие примеры встречаются на крупных тропических реках, в пойме которых растут деревья и падают в воду.[1][2][3]
Океаническое расселение сыграло важную роль в распространении видов млекопитающих и других животных на разные острова и континенты. Наиболее показательный пример — Мадагаскар, остров изолирован уже 120 млн лет. Следом идёт Южная Америка, она была изолирована от Северной Америки в большей части кайнозоя. И Мадагаскар и Южная Америка не имели приматов, которые бы развились внутри их биомов, приматы пришли из Африки.[4][5]
Согласно исследованиям ДНК, общий предок для всех нынешних Мадагаскарских лемуров пересёк Мозамбикский пролив на каком-либо природном аналоге плота (дерево, кустарники) около 50 — 60 млн лет назад, тенрековые попали туда 25-42 млн лет назад, незомииды 20-24 млн лет назад, и мадагаскарские виверры 19-26 млн лет назад.. Обезьяны, ныне живущие в Южной Америке — называемые обезьянами Нового света, — имеют африканское происхождение и, по всем подсчётам, доплывали до Южной Америки по Атлантическому океану в период олигоцена; это было возможным в силу того, что континенты в этот период были значительно ближе, чем сегодня.[6][7][8][9]
Несколько видов игуан живут в Южной части Тихого океана и произошли от игуан, живших в Центральной или Южной Америке; рептилиям удалось проплыть на природных плотах 10 тысяч км.[10] Несколько видов гекконов доплыли из Африки до Южной Америки в период палеогена и неогена — роды Mabuya и африканские мабуи. За последние 9 млн лет сцинки из этой же группы доплывали от Африки до Кабо Верде, Мадагаскара, Сейшельских островов, Коморских островов и Саотры. По всей видимости, сцинки и гекконы — наиболее живучие среди рептилий и животных, они способны плавать тысячи километров, имея минимальные ресурсы для жизни.[11][12][13][14][15]
Среди плохо летающих птиц можно отметить гоацина, он тоже живёт в Южной Америке, но имеет корни в Африке.[16]
Группы островов колонизируются животными и растениями поступательно — с острова на остров. Примером могут служить Галапагосские острова и постепенно их заселившие дарвиновские вьюрки.[17] Канарские острова хорошо изучены орнитологами, зоологами и ботаниками и также являются ярким примером постепенного распространения животных и растений с острова на остров; на Канарах известен Темнохвостый лавровый голубь, он имеет предков в виде простых голубей, птица адаптировалась к жизни в новых ареалах и теперь является отдельным видом.[18] Схожие процессы происходили в Карибском бассейне и в целом на любом острове и группе островов на Земле.[19]