Феодора (оратория)


«Феодора» (иногда «Теодора»; англ. Theodora, HWV 68, 1750) — драматическая оратория в трёх действиях Георга Фридриха Генделя поставленная на английское либретто Томаса Морелла. Оратория посвящена христианской мученице Феодоре и её римскому возлюбленному Дидиму, обращённому в христианство. Первое представление спектакля состоялось в театре Ковент-Гарден 16 марта 1750 года. Не пользовавшаяся популярностью у публики во времена Генделя, «Феодора» ныне признана шедевром. Чаще практикуется концертное исполнение оратории, но иногда её ставят на сцене.

IV век нашей эры. Валент, римский губернатор Антиохии, издает указ, согласно которому в честь дня рождения Диоклетиана все граждане под страхом смерти должны принести жертвы Венере, римской богине любви, и Флоре, богине весеннего плодородия, и поручает Септимию следить за соблюдением этого.

Дидим, солдат, тайно обращенный в христианство, просит избавить от наказания граждан, чья совесть мешает им приносить жертвы идолам, но Валент отказывает ему. Септимий подозревает, что Дидим — христианин; он подтверждает свою собственную верность закону, хотя и жалеет тех, кто будет приговорен к смерти по указу, и желает, чтобы ему было позволено проявить к ним милосердие.

Феодора, христианка благородного происхождения, и её подруга Ирина совершают поклонения наедине со своими единоверцами и не присоединяются к празднованию дня рождения императора, когда посланник приносит весть об указе Валента. Септимий приходит их арестовать; Феодора ожидает казни, но ей сообщают, что вместо этого она приговорена быть блудницей при храме Венеры. Феодора предпочла бы умереть, но её уводят в храм. Ирина сообщает об этом Дидиму, который идёт туда в надежде либо спасти её, либо умереть вместе с ней. Первое действие завершается хором христиан, молящихся за успех его попытки.

В начале второго действия язычники наслаждаются праздником в честь императора и богинь. Валент отправляет Септимия сказать Феодоре, что, если она не присоединится к празднеству до конца дня, он отдаст её своим солдатам на поругание. Толпа выражает удовлетворение этим приговором. Тем временем Феодора, находясь в храме Венеры, который служит местом оргий, напугана, но её настроение меняется, когда она обращается к мыслям о загробной жизни. Дидим признается своему другу и боевому соратнику Септимию, что он христианин, и взывает к чувству его порядочности. Септимий разрешает Дидиму навестить Феодору. Сначала Феодора обращается к Дидиму с просьбой убить её и положить конец её страданиям, но вместо этого Дидим убеждает её обменяться с ним одеждой и бежать, оставив на своём месте Дидима. Вернувшись в своё убежище, Ирина и христиане вспоминают чудо «Наинской вдовы» и надеются, что, если влюбленные умрут, они обретут новую жизнь на небесах.