Впервые после войны участвовала сборная ФРГ. Из-за травмы стопы не участвовал будущий олимпийский чемпион Мельбурна француз Ален Мимун. В его отсутствие первую крупную международную победу в беге на 5000 м с мировым рекордом 13.56,6 одержал Владимир Куц; 10 000 м выиграл Эмиль Затопек (Чехословакия), его третья победа на чемпионатах. Третий, последний дубль (из трёх подряд) итальянских дискоболов Адольфо Консолини и Джузеппе Този[англ.]. Мировые рекорды также у Шандора Рожньой[англ.] (Венгрия) в стипльчезе — 8.49,6 (первый официальный) и Михаила Кривоносова — 63,34 м в метании молота.