Чемпионат СССР 1985 года во второй лиге проходил в девяти зонах. Лучший клуба каждой зоны попадал в переходный турнир, где по четыре клуба в трёх группах (к девяти победителям зон второй лиги присоединились три аутсайдера первой лиги) разыгрывали по одной путёвке в первую лигу.
В чемпионате продолжало действовать правило регламента для коллективов второй лиги, согласно которому в заявке команды должно быть не менее двух футболистов до 18 лет, один из которых должен находится на поле в выездном матче и не менее двух таких игроков в домашнем поединке. За нарушение данной нормы команде засчитывалось поражение[1].
В переходном турнире за участие в первой лиге принимали участие 12 команд: команды, занявшие 20-22 места в первой лиге («Крылья Советов» Куйбышев, «Искра» Смоленск и «Звезда» Джизак соответственно) и первые места 1-9 зон второй лиги («Динамо» Брянск, «Звезда» Пермь, «Ростсельмаш» Ростов-на-Дону, «Геолог» Тюмень, «Атлантас» Клайпеда, «Таврия» Симферополь, «Сохибкор» Халкабад, «Мелиоратор» Чимкент и «Мерцхали» Махарадзе соответственно). Команды были поделены на 3 группы следующим образом: в каждой группе по 4 команды, из которых одна из первой лиги, а остальные — из второй лиги. Победитель каждой группы в следующем сезоне играл в первой лиге, а все остальные команды — во второй лиге.