121 страна подала заявки на участие в чемпионате мира по футболу 1986 года, претендуя на 24 места в финальном турнире. Мексика (хозяйка чемпионата) и Италия (чемпион мира) получили путёвки автоматически, остальные 22 места были разыграны в отборочном турнире. Жеребьёвка отборочного турнира состоялась 7 сентября 1983 года в Цюрихе (Швейцария).
Подробности (даты и результаты матчей, турнирные таблицы) приведены в отдельных статьях по каждой континентальной зоне: