Этноним происходит от монгольского слова «чериг/çerig», что в переводе означает «воин, военный поход».
Родоплеменное объединение черик этно-генетически связано с другим киргизским племенем — монолдор. Кроме того, у обоих племён очень сходная тамга по начертанию и названию.
С. М. Абрамзон относил черик и монолдор к группам чагатаидских моголов, смешанного тюрко-монгольского происхождения, вошедших в состав киргизского народа не ранее XVI века[3]. Данное предположение также нашло отражение в монографии В. П. Юдина о родоплеменном составе Моголистана[4].
В рукописи XVI века «Маджму ат-Таварих» Сейф ад-Дина Ахсикенди, одним из родоначальников монолдор заявлен правитель могольского улуса в конце XIV века — Анка-торе. В рукописи полное имя Анка-торе указано как Анка-торе Бай Мурад Черик[5]. Приставка «черик» могла быть составной частью титула, безотносительно к названию племени.
В древности на Кашгарской стороне правил хан нойгутов[6] по имени Болот. У его сына Кылыч-хана было двое сыновей: Дайыр и Көкө. Когда дети выросли, их мать умерла. Из-за козней второй жены хана, мальчикам пришлось бежать в Ат-Баши, к Адигине и Тагаю[7]. Кыргызские бии разрешили им остаться и повелели им пасти скот.
Однажды живший бок о бок с кыргызами, калмакский князь Корун объявил турнир по борьбе. Корун пообещал, что если кыргызский борец победит, то калмаки уйдут из занятых ими земель, если борец проиграет, то кыргызы должны будут оставить Керме Тоо. Адигине и Тагай, долго не могли определить достойного соперника среди кыргызов, который мог бы сравниться по силе с именитым калмакским борцом. Подросший к этому времени Көкө вызывается выйти на поединок. Көкө побеждает калмакского борца. По условиям поединка побеждённому борцу отрубают голову.