Ил Элязыг граничит с илом Бингёль на востоке, Диярбакыр на юге, Малатья на западе и на севере с Тунджели.
Ил Элязыг лежит на высоте 1060 м. Территория ила составляет 9181 км², из которых 826 км² — водохранилища. Самые крупные из них — Кебанское и Каракайское водохранилища в русле Евфрата, Кралкызское водохранилище в русле Тигра и Озлюджское водохранилище на Пери. Озеро Хазар — самое крупное естественное водохранилище, занимает территорию 86 км².
Город Элязыг сравнительно молодой по сравнению с историей самого региона. Руины первых поселений относятся к 5000 г. до н. э.
В конце третьего — начале второго тысячелетий до н. э. примерно на территории современного турецкого ила находилось хурритское государство Алше.
Хетты называли эту область Иззува. Между XII и VII веками до н. э. Элазыг принадлежал государству Урарту. К этому периоду относятся крепости Палу и Харпут. После формирования армянской государственности входил в состав Великой Армении при Ервандидах, Арташесидах, Аршакидах, Багратидах. Армянское название города — Харберд.
В 1085 году город принадлежал турецкой династии Чубук-огуллары. В 1234 году Элязыг сдался сельджукам. Уже в 1243 году регион завоевала монгольская династия Ильханов Персии. В 1465 году здесь владычествовали туркменские племена Ак-Коюнлу, а с 1516 года — османы. В 1834 году центральным городом провинции стал вместо Харпута город Элязыг. Османское владычество имело тяжелые последствия для армянского населения Харбердского вилайета. Ещё в XVI—XVIII вв. тысячи армян Акна, Арабкира и Дерсима были насильственно обращены в магометанство и к XX веку уже потеряли свою национальную самобытность. Во время погромов 1894—96 в Акне было истреблено 4000, в Арабкире — 2800, в Малатии — 3000 армян. До основания были разрушены сотни населенных пунктов, часть которых (в частности, в Малатийском санджаке) полностью лишилась своего армянского населения. В результате всего этого, в 1912 число армян в Харбердском вилайете, по данным Константинопольского армянского патриаршества, составило 204 тыс. человек (в 1880-х гг.—270 тыс.). В годы Геноцида армян в Османской империи 1915 подавляющее большинство армян Харбердского вилайета, в том числе и Элязыга, было депортировано и истреблено. В 1921 здесь оставалось всего около 35 тыс. армян, которые впоследствии, не выдержав продолжавшихся гонений, в большинстве своем покинули родные места.