ANSMET ( Антарктический поиск метеоритов ) — это программа, финансируемая Управлением полярных программ Национального научного фонда , которая занимается поиском метеоритов в Трансантарктических горах . Этот географический район служит местом сбора метеоритов, первоначально упавших на обширные высокогорные ледяные поля по всей Антарктиде . Такие метеориты быстро покрываются последующим снегопадом и начинают многовековое путешествие, путешествуя «под гору» по антарктическому континенту, будучи погруженными в обширный пласт текущего льда . Части такого плавного льда могут быть остановлены естественными преградами, такими как Трансантарктические горы .. Последующая ветровая эрозия неподвижного льда снова выносит застрявшие метеориты на поверхность, где их можно собрать. Этот процесс концентрирует метеориты в нескольких определенных областях до гораздо более высоких концентраций, чем они обычно встречаются повсюду. Контраст темных метеоритов на белом снегу и отсутствие земных камней на льду делает поиск таких метеоритов относительно легким. Однако подавляющее большинство таких метеоритов, покрытых льдом, в конечном итоге скользят незамеченными в океан.
Первый антарктический метеорит был обнаружен во время Австралазийской антарктической экспедиции Дугласа Моусона 1911-14 годов . Последующие открытия еще трех были сделаны в 1961 и 1964 годах русскими геологами в районе станции Новолазаревская и геологами Геологической службы США в горах Тиль и Нептун. В 1969 году японские исследователи обнаружили девять метеоритов в горах Ямато и еще 12 в сезоне 1973-74 годов, 663 в сезоне 1974-75 годов и 307 в сезоне 1975-76 годов. Основываясь на этом успехе, Уильям А. Кэссиди получил финансирование для запуска ANSMET в сезоне 1976-77. Кэссиди был главным исследователемза сезон 1976-77 и последующие сезоны до сезона 1993-94 включительно. [1] : 17–20, 28–29, 337–341.
Программа ANSMET вместе с параллельными программами сбора антарктических материалов, проводимыми Японией, Китаем и другими странами, является основным источником внеземного материала, доступного для научных исследований. Весь материал, собранный ANSMET, предназначен для исследований и просвещения общественности, в отличие от метеоритов, собранных в частном порядке, большая часть которых часто продается коллекционерам.
По состоянию на 2003 год ANSMET собрал 8409 хондритов и 234 ахондрита , в дополнение к лунному метеориту ALH 81005 и марсианским метеоритам EETA 79001 , ALH77005 и ALH84001 . [2] [1]
Поиск метеоритов производится визуально. Группа из четырех-десяти исследователей, как правило, исследователей метеоритов, живет на ледяном поле 5-7 недель. Используя снегоходы, расположенные на расстоянии 30 м друг от друга, они сканируют синий лед на наличие метеоритов. Как только образец обнаружен, его положение определяется с помощью GPS, и ему присваивается идентификационный номер. Затем его помещают в стерильный тефлоновый пакет. Команды следят за тем, чтобы образец оставался замороженным на протяжении всего пути обратно в центр по хранению антарктических метеоритов в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне , штат Техас . С 1976 года ANSMET вернул более 20 000 метеоритов .. Метеориты, представляющие больший интерес и проходящие детальное изучение, хранятся в АО для распространения среди научного сообщества, хотя, в конечном итоге, все образцы, собранные ANSMET, передаются в Смитсоновский институт для постоянного хранения и курирования. Эти метеориты хранятся в чистых помещениях Центра поддержки Смитсоновского музея в Сьютленде, штат Мэриленд , который создан по образцу Лаборатории обработки Луны в Космическом центре НАСА имени Линдона Б. Джонсона в Хьюстоне, штат Техас. Из почти 16 000 антарктических метеоритов, собранных с 1976 года, более 14 000 были навсегда переданы Смитсоновскому институту. [3] Кураторы отдела Минеральных наукНациональный музей естественной истории классифицирует каждый репрезентативный фрагмент метеорита, присланный НАСА. Результаты и описания публикуются в бюллетене Antarctic Meteorite Newsletter , который выходит два раза в год. [4]