Берден родился в Спрингхилле, Новая Шотландия , окончил среднюю школу Академии округа Камберленд в Амхерсте . Он поступил в Медицинский корпус Королевской канадской армии во время Второй мировой войны и был частью Канадской больницы общего профиля № 7, когда они высадились на пляже Джуно во время Дня Д. Он был освобожден из армии в 1945 году. Он присутствовал при освобождении лагеря Шталаг XB . [1]
Берден окончил Университет Далхаузи в 1952 году, получил медицинскую степень и будет работать в этой области следующие 50 лет. Он будет работать начальником штаба в больнице Всех Святых в Спрингхилле.
Работая на шахтах в Спрингхилле во время своего пребывания в Далхаузи, Бёрден принимал участие в спасательных операциях после катастроф на шахтах в 1956 и 1958 годах . Он будет первым, кто спустится на дно в 1956 году, чтобы начать спасательные работы, и в 1958 году проведет в шахтах в общей сложности 33 часа.