Лавины могут быть вызваны спонтанно, такими факторами, как усиление осадков или ослабление снежного покрова , или внешними факторами, такими как люди, животные и землетрясения . Большие лавины, состоящие в основном из движущегося снега и воздуха, способны захватывать и перемещать лед, камни и деревья.
Лавины бывают двух основных форм или их комбинаций: [2] лавины из плит , состоящие из плотно утрамбованного снега, спровоцированные обрушением нижележащего слабого слоя снега, и лавины из рыхлого снега. После схода лавины обычно быстро ускоряются и увеличиваются в массе и объеме по мере захвата большего количества снега. Если лавина движется достаточно быстро, часть снега может смешаться с воздухом, образуя снежную лавину .
Хотя они, кажется, имеют сходство, лавины отличаются от слякоти , селей , каменных оползней и обвалов сераков . Они также отличаются от крупномасштабных движений льда .
Лавины могут сойти в любом горном массиве с устойчивым снежным покровом. Они наиболее часты зимой или весной, но могут возникать в любое время года. В горных районах лавины представляют собой одну из самых серьезных природных опасностей для жизни и имущества, поэтому предпринимаются большие усилия по борьбе с лавинами .
Существует множество систем классификации различных форм лавин, которые различаются в зависимости от потребностей пользователей. Лавины можно описать по их размеру, разрушительному потенциалу, механизму возникновения, составу и динамике .
Большинство лавин сходит самопроизвольно во время штормов при повышенной нагрузке из-за снегопада и/или эрозии . Второй по величине причиной естественных лавин являются метаморфические изменения в снежном покрове, такие как таяние из-за солнечной радиации. Другие естественные причины включают дождь, землетрясения, камнепады и ледопад. К искусственным триггерам лавин относятся лыжники, снегоходы и управляемые взрывные работы. Вопреки распространенному мнению, лавины не вызываются громким звуком; давление звука на несколько порядков слишком мало, чтобы вызвать лавину. [3]