Укрепление Дорчестер-Хайтс было решающим действием в начале американской войны за независимость , которое ускорило окончание осады Бостона и вывод британских войск из этого города.
4 марта 1776 года войска Континентальной армии под командованием Джорджа Вашингтона заняли Дорчестер-Хайтс , ряд невысоких холмов, с которых открывался великолепный вид на Бостон и его гавань , и установили там мощные пушки, угрожая городу и кораблям ВМФ в гавань. Генерал Уильям Хоу , командующий британскими войсками, оккупировавшими Бостон, планировал атаку, чтобы выбить их. Однако после того, как метель помешала его исполнению, Хоу вместо этого отказался. Британские войска в сопровождении лоялистов , бежавших в город во время осады, эвакуировали город 17 марта и отплыли в Галифакс, Новая Шотландия.
Осада Бостона началась 19 апреля 1775 года, когда после битв при Лексингтоне и Конкорде колониальная милиция окружила город Бостон. [1] Бенедикт Арнольд , капитан ополчения Коннектикута, прибыл со своими войсками, чтобы поддержать осаду. Он сообщил Массачусетскому комитету безопасности , что пушки и другие ценные военные запасы хранятся в слабо защищенном форте Тикондерога в Нью-Йорке , и предложил его захватить. 3 мая Комитет присвоил Арнольду звание полковника и разрешил ему собрать войска и возглавить операцию по захвату форта. [2] Арнольд вместе с Итаном Алленом , его «Зелеными горными мальчиками » и силами ополчения из Коннектикута и западного Массачусетса захватил форт и все его вооружение 10 мая. [3]
После того как Джордж Вашингтон принял командование армией под Бостоном в июле 1775 года, идея перебросить на осаду пушки из Тикондероги была высказана полковником Генри Ноксом . В конце концов Ноксу было поручено перевезти оружие из Тикондероги в Кембридж. Нокс отправился в Тикондерогу в ноябре 1775 года и в течение трех зимних месяцев перевез 60 тонн [4] пушек и другого вооружения на лодках, конных и запряженных волами санях, а также рабочей силы по дорогам плохого качества через два полузамерзшие реки, а также через леса и болота малонаселенных Беркширов в район Бостона. [5] [6] Историк Виктор Брукс назвал успешные усилия Нокса «одним из самых колоссальных логистических подвигов» за всю войну. [7]
Британское военное руководство во главе с генералом Уильямом Хоу уже давно осознавало важность Дорчестерских высот , с которых, наряду с высотами Чарлстауна , открывался великолепный вид на Бостон и его внешнюю гавань. Гавань была жизненно важна для британцев, поскольку Королевский флот сначала под командованием адмирала Сэмюэля Грейвса , а затем под командованием адмирала Молинье Шульдэма [8] обеспечивал защиту войск в Бостоне , а также транспортировку припасов в осажденный город. В начале осады, 15 июня, британцы согласовали план захвата обеих этих высот, начиная с Дорчестера, с которого гавань открывалась лучше, чем с холмов Чарльстауна. [9] Именно утечка информации об этом плане ускорила события, приведшие к битве при Банкер-Хилле . [10]
Ни британцы, ни американцы не осмелились взять и укрепить высоты; но обе армии знали о его стратегическом значении в войне. [11] Когда Вашингтон принял командование осадой в июле 1775 года, он рассматривал возможность захвата незанятых Дорчестер-Хайтс, но отверг эту идею, чувствуя, что армия не готова справиться с вероятным британским нападением на позицию. [12] Тема попытки захвата высот снова обсуждалась в начале февраля 1776 года, но местный комитет безопасности счел, что численность британских войск слишком высока, а важные военные запасы, такие как порох, слишком малы, чтобы требовать действий в то время. [13] К концу февраля Нокс прибыл с пушкой из Тикондероги, а также с дополнительными запасами пороха и снарядов. [14] Вашингтон решил, что настало время действовать.