В эпидемиологии и биомедицине биологическая правдоподобность — это предположение о причинной связи — взаимосвязи между предполагаемой причиной и результатом, — которая согласуется с существующими биологическими и медицинскими знаниями.
Биологическое правдоподобие — это один из компонентов метода рассуждений , который может установить причинно-следственную связь между биологическим фактором и конкретным заболеванием или нежелательным явлением. Это также важная часть процесса оценки того, приносит ли предлагаемая терапия (лекарство, вакцина, хирургическая процедура и т. д.) реальную пользу пациенту. Эта концепция применима ко многим спорным общественным дебатам, например, о причинах неблагоприятных результатов вакцинации .
Биологическое правдоподобие является важным элементом интеллектуальной основы эпидемиологии. Этот термин возник в плодотворной работе по определению причин заболеваний, связанных с курением ( Консультативный комитет главного хирурга по курению и здоровью [1964]).
Принято считать, что для того, чтобы считаться «причинной», связь между биологическим фактором и заболеванием (или другим плохим исходом) должна быть биологически последовательной. То есть оно должно быть правдоподобным и биологически объяснимым в соответствии с известными фактами естественной истории и биологии рассматриваемого заболевания.
Другие важные критерии оценки причинно-следственной связи заболеваний и нежелательных явлений включают последовательность , силу связи , специфичность и значимую временную взаимосвязь . В совокупности они известны как критерии Брэдфорда-Хилла , в честь великого английского эпидемиолога , предложившего их в 1965 году. Однако сам Остин Брэдфорд Хилл преуменьшил значение «правдоподобности» среди других критериев:
Будет полезно, если причинно-следственная связь, которую мы подозреваем, биологически правдоподобна. Но я убежден, что мы не можем этого требовать. Что является биологически правдоподобным, зависит от современных биологических знаний. Еще раз процитирую мою лекцию памяти Альфреда Уотсона [1962 г.]: