Компетентные комиссии были созданы правительством Соединенных Штатов в начале 20-го века для определения того, обладают ли отдельные индейцы правомочностью использовать свои земли, выделенные им в соответствии с Законом о всеобщем распределении 1887 года. Лицам, признанным компетентными, выдавались патенты на уплату пошлин на их землю. . Земли индейских наделов, признанных некомпетентными, сдавались в аренду федеральным правительством, часто не принадлежащим к племени членам.
В то время как патент на пошлину дает право получателю права решать, сохранить или продать землю, в суровых экономических реалиях того времени, отсутствии доступа к кредитам и рынкам, ликвидация индийских земель была почти неизбежной. [ необходима цитата ] Департаменту внутренних дел было известно, что практически 95% земли, запатентованной за плату, в конечном итоге будет продано белым (Робертсон, 2002).
Индейцы, считавшиеся некомпетентными, часто не получали дохода от сдачи в аренду своих земель. В 1996 году крупнейший коллективный иск, когда-либо возбужденный против правительства США, Cobell vs. Norton , был подан от имени 300 000 бенефициаров трастового фонда, которые предложили согласиться на 27 миллиардов долларов.