Он родился в Абердине и крестился 19 ноября 1829 года; его родителями были Дональд Мелвилл и Маргарет Джолли. Он работал клерком, но позже переехал в Викторию , где продавал шерсть в магазине. Около 1871 года он стал аукционистом в Брансуике ; в том же году он также женился на Кейт Маккей, от которой у него было пять дочерей. Примерно в 1874 году он основал D. Melville and Company, фирму брокеров и аукционистов по шерсти и зерну в Мельбурне . Он работал в муниципальном совете Брансуика с 1878 по 1884 год и был мэром с 1881 по 1882 год. В 1882 году он был избран в Законодательный совет штата Виктория от Южной провинции .. Он был министром обороны и министром здравоохранения с 1899 по 1900 год. В 1904 году он перешел в Северную провинцию Мельбурн и до своей смерти служил в Брансуике в 1919 году.