Эрнест Джозеф Боффа родился 16 апреля 1904 года в Пьемонте, Италия. В детстве он переехал со своей семьей в Канаду, живя сначала в Калгари, а затем в Тандер-Бей (Форт-Уильям), Онтарио. Он бросил школу в 1918 году, чтобы полностью посвятить себя работе в магазине велосипедов. Он перешел на канадский автомобильный и литейный завод, работая подмастерьем, одновременно обучаясь машиностроению и черчению на заочных курсах и в вечерней школе . Он занялся автогонками после закрытия своего работодателя, используя свои навыки механика, чтобы производить и обслуживать успешные автомобили.
В 1927 году Боффа переехал в Грейт-Фолс, штат Монтана, где занялся полетами и ремонтом самолетов. Он получил лицензию на полеты в Соединенных Штатах в 1928 году и отремонтировал поврежденный самолет Waco 10, прежде чем вернуться в Летбридж, Альберта . Там в 1931 году он получил лицензию коммерческого пилота и лицензию канадского инженера, работая на тех должностях в авиации, которые он мог найти, прежде чем с 1937 года устроился на ряд должностей в авиакомпаниях: M&C Airways, Canadian Airway и McNeal Air Services. Во время Второй мировой войны он был летным инструктором до 1943 года, когда он начал летать в авиакомпании Canadian Pacific Airways на авиакомпании Yellowknife Airways, совладельцем которой он был в соотношении 20/80 с Мэттом Берри. В 1954 году он стал техническим консультантом линии дальнего раннего предупреждения (DEW). С 1956 по 1962 год он был пилотом по контракту, а с 1962 по 1970 год летал на рыболовном домике на Большом Медвежьем озере .
До работы в DEWline Эрни был известным пилотом авиакомпании Associated Airways. Время от времени он останавливался у любого подходящего озера, чтобы немного порыбачить. Иногда это заставляло других думать, что он заблудился. Он хвастался, что другие могут считать его потерянным, но он никогда не был потерянным. Он всегда знал, где находится.