Небольшой спутник , миниатюрный спутник или малый спутник — это спутник небольшой массы и размера, обычно менее 1200 кг (2600 фунтов). [1] Хотя все такие спутники можно назвать «маленькими», для их классификации используются разные классификации на основе массы . Спутники можно строить небольшими, чтобы снизить большие экономические затраты на ракеты-носители и затраты, связанные с их строительством. Миниатюрные спутники, особенно в большом количестве, могут быть более полезны, чем более крупные, для некоторых целей – например, для сбора научных данных и радиореле . Технические проблемы при создании малых спутников могут включать отсутствие достаточного запаса энергии или места для двигательной установки .
Одним из оснований миниатюризации спутников является снижение стоимости; более тяжелые спутники требуют более крупных ракет с большей тягой, финансирование которых также требует более высоких затрат. Напротив, меньшие и более легкие спутники требуют меньших и более дешевых ракет-носителей, и иногда их можно запускать несколькими партиями. Их также можно запускать «на спине», используя избыточную мощность более крупных ракет-носителей. Миниатюрные спутники позволяют удешевить конструкцию и упростить массовое производство.
Еще одной важной причиной разработки малых спутников является возможность выполнять задачи, которые не может выполнить более крупный спутник, например:
Сегменты наноспутниковой и микроспутниковой индустрии запуска спутников в последние годы быстро растут. Активность развития в диапазоне 1–50 кг (2,2–110,2 фунта) значительно превышает активность в диапазоне 50–100 кг (110–220 фунтов). [2]
Только в диапазоне 1–50 кг ежегодно в период с 2000 по 2005 год запускалось менее 15 спутников, в 2006 году — 34, а в период с 2007 по 2011 год — менее 30 запусков ежегодно. Это число выросло до 34 запусков в 2012 году и 92 запусков в 2013 году . 2]
Европейский аналитик Euroconsult прогнозирует запуск более 500 малых спутников в 2015–2019 годах, рыночная стоимость которых оценивается в 7,4 миллиарда долларов США . [3]