Публичные компании обычно подчиняются строгим стандартам. Малые и средние предприятия часто следуют более упрощенным стандартам, а также любым конкретным раскрытиям информации, требуемым их конкретными кредиторами и акционерами. Некоторые фирмы используют кассовый метод бухгалтерского учета , который часто может быть простым и понятным. Более крупные фирмы чаще всего работают по методу начисления . Метод начисления является одним из основных допущений бухгалтерского учета, и если компания следует ему при подготовке финансовой отчетности, то дальнейшее раскрытие информации не требуется. Стандарты бухгалтерского учета довольно подробно предписывают, какие начисления должны производиться, как должна представляться финансовая отчетность и какие дополнительные раскрытия информации требуются.
Некоторые важные элементы, которые охватывают стандарты бухгалтерского учета, включают: определение точного лица, которое отчитывается, обсуждение любых вопросов «непрерывности деятельности», указание денежных единиц и временных рамок отчетности. [1]
Заметными ограничениями стандартов бухгалтерского учета являются их негибкость, трудоемкий процесс их создания, сложность выбора между альтернативными трактовками и их ограничительная сфера применения. [2] Стандарты бухгалтерского учета в основном были написаны в начале 21 века. Массовые нарушения бухгалтерского учета в таких крупных фирмах, как Worldcom и Enron , показывают, что, несмотря на все эти усилия, широкомасштабное мошенничество все еще может иметь место и даже быть не замеченным внешними аудиторами.
Отсутствие прозрачных стандартов бухгалтерского учета в некоторых странах усложняет ведение бизнеса в них. В частности, азиатский финансовый крах в конце 1990-х частично объясняется отсутствием подробных стандартов бухгалтерского учета. Гигантские фирмы в некоторых азиатских странах смогли воспользоваться своими плохо разработанными стандартами бухгалтерского учета для покрытия огромных долгов и убытков, что привело к коллективному эффекту, который в конечном итоге привел весь регион к финансовому кризису.
Этот стандарт принят полностью или большей частью во многих странах. В США допустимо (для фирмы, расположенной за пределами США) предоставлять отчетность в этом широко распространенном формате.
Многие страны используют или сходятся на Международных стандартах финансовой отчетности (МСФО), которые были установлены и поддерживаются Советом по международным стандартам финансовой отчетности . В некоторых странах к обычным компаниям применяются местные принципы бухгалтерского учета, но зарегистрированные на бирже или крупные компании должны соответствовать МСФО, поэтому обязательная отчетность сопоставима на международном уровне.