Вспомогательное приложение является внешней программой для просмотра запущен отображение содержимого извлеченных с помощью веб - браузера . Некоторые примеры включают JPEGview , Windows Media Player , QuickTime Player , Real Player и Adobe Reader . В отличие от плагина, полный код которого включен в адресное пространство браузера , вспомогательное приложение представляет собой стандартное приложение, обычно средство просмотра изображений или аналогичный тип, не имеющий полной функциональности сохранения.
Использование вспомогательных приложений было более распространенным в первые дни существования всемирной паутины , когда HTML и форматы файлов все еще становились стандартизированными, а компьютеры были менее мощными. Пользователи более медленных компьютеров могут настроить свой браузер для передачи всех изображений с помощью вспомогательного приложения, которое заставит браузер отображать стандартный значок в качестве заполнителя. Пользователь мог щелкнуть значок только для изображений, которые он хотел просмотреть, что сэкономило время и трафик. Кроме того, для ранних браузеров считалось важным иметь возможность сохранять изображение, иллюстрирующее фигуру или график, на экране при прокрутке длинной научной статьи, а отображение изображения во внешнем окне при прокрутке окна браузера позволяло это.