Холттум родился 20 июля 1895 года в Кембриджшире , Англия , в семье английских владельцев магазинов квакерской веры. [3] Он получил образование в Bootham School , [4] Йорк. Учился в Кембриджском университете . [3]
Он служил в отряде скорой помощи друзей на Западном фронте во время Первой мировой войны , за что был награжден Военным крестом . [5]
Получив ботаническое образование, Холттум получил роль помощника директора Сингапурского ботанического сада в 1922 году под руководством Исаака Генри Беркилла . [3] В Сингапуре он провел несколько исчерпывающих исследований и был назначен директором в 1925 году [3] после выхода Беркилла на пенсию. [6] Его сферой деятельности были выращивание и выращивание орхидей . [3] Он продолжал работать в Ботаническом саду Сингапура даже во время японской оккупации страны. [3]
Холттум и Корнер (помощник директора Сингапурского ботанического сада) однажды содержались в лагере для интернированных в Сингапуре. Доктор Кван Кориба и Хидезо Танака, взявшие под свой контроль Сады, умоляли оставить Холттума и Корнера на их постах в Садах. Японский император Хирохито был энтузиастом орхидей, поэтому удовлетворил просьбу. Это действие привело к успеху гибридизации национального цветка Сингапура.
Когда война закончилась, Холттум и Корнер получили разрешение на освобождение доктора Квана Корибы из лагеря для военнопленных. Доктор Кван отклонил предложение и решил остаться со своими однополчанами. Позже Холттум похвалил его поступок.
Вернувшись из Великобритании, куда он уехал в 1925 году, Холттум продолжал работать директором сада, пока не перешел в Малайский университет в Сингапуре, где стал его первым профессором ботаники. [3] Холттум написал много книг во время своего пребывания в учебном заведении, в том числе «Садоводство в низинах малайцев» (которая считается первой книгой о сингапурском садоводстве [6] ) и «Жизнь растений в Малайе» . [6] Он также был первым главой отдела ботаники на факультете биологических наук в Национальном университете Сингапура . [7]Он основал Малайское общество орхидей (ныне Общество орхидей Юго-Восточной Азии) в 1928 году. [6] Он вернулся в Англию позже, в 1954 году. [3]