В юности Хорст Кейнинг жил в Хаттингене и Бохуме, Германия. Он получил диплом средней школы в Goethe-Schule в Бохуме в 1968 году. В 1970 году, после двух семестров изучения гражданского строительства в Рурском университете в Бохуме , он перешел в Kunstakademie Düsseldorf . В течение первых двух семестров в Кунстакадемии он учился у профессора Карин Рисса , а затем у профессора Эрвина Хериха . Он успешно завершил обучение живописи в 1976 году. Кейнинг до сих пор продолжает жить и работать в Дюссельдорфе.
Первая выставка Кейнинга состоялась в 1979 году в Westfälischer Kunstverein, Мюнстер, Германия, где он представил большие акварельные картины (около 70 см х 90 см) с мотивами архитектуры, в которых игра света и тени в пустынных пространствах имела особое значение. В 1984 году он представил акварельные картины на выставках в Kunstverein Kassel, Германия, и в галерее Луизы Крон в Баденвайлере, Германия. Эти акварельные картины, в которых использованы образы архитектуры, едва различимы из-за того, что залиты светом. Затем, между 1984 и 1985 годами, эта фигура стала предметом художественного интереса Кейнинга.
В 1986 году архитектура снова стала центральной темой живописи Кейнинга. К этому времени Кейнинг работал в более крупной студии. Он создал произведения, в которых трехмерность архитектуры сведена к плоскому изображению, напоминающему планы местности, а также произведения, для которых характерны перспективные фрагменты архитектуры. Здесь его любимым материалом была уже не акварель, а масляная краска, которую он наносил на бумагу до 1990 года, когда он начал использовать холст. На больших форматах (225 х 175 см) тематика планов варьировалась, поскольку линейные элементы изображений определяют перегородки плоских участков. Две обширные рабочие группы отличаются друг от друга цветами: сине-зеленым и землисто-красным. По случаю международной рабочей встречи Кейнинг начал сокращать планы местности до полос. Эти картины были частью крупной выставки вместе с Эрвином Херихом в Heidelberger Kunstverein (Художественное объединение Гейдельберга, Германия). Стефан Берг, директор Художественного музея Бонна , прокомментировал: «Полосы тонко переливаются между абстрактной плоскостью и трехмерностью»[1].
Когда Кейнинг начал искать дополнительные абстрактные элементы для изображений, важную роль сыграли шрифт (буквы) и текстовые элементы. Впервые на его картинах появились названия марок и названия моделей американских автопроизводителей. Этому способствовала ознакомительная поездка в Нью-Йорк . В 1999 году Кейнинг создал работу из 90 произведений (цветные пластинки Лукаса): относительно небольшие картины передают все цветовые нюансы известного производителя красок художника; конкретные названия производителя и номера цветов интегрированы в изображения, тем самым подчеркивая использование текста.
Обширная группа картин (2002) основана на фрагментах текстов маркиза де Сада . Размазав свеженанесенную масляную краску, Кейнинг исказил текст до такой степени, что он стал почти неразборчивым, предоставив тем самым наблюдателям свободу воображать свои собственные сексуальные фантазии.
В 2003 году Кейнинг получил заказ на нанесение картин непосредственно на оштукатуренные стены комнат в замке Мариакирхен, окруженном рвом, недалеко от Арнсторфа , Германия. Поскольку масло не прилипает к штукатурке навсегда, потребовалась новая техника. Чтобы исказить контуры, Кейнинг использовал краскопульт и синтетические смолы. Он создал восемь настенных росписей (около 200 х 150 см) с четко выраженной орнаментальной структурой. Благодаря своему положительному опыту работы с этим материалом и техникой, Кейнинг также начал работать с краскопультом и синтетической смолой на холсте.