О'Доннелл учился в Кэмберуэллском колледже искусств в Лондоне; Фалмутский университет , Корнуолл, Англия; Университет Центральной Англии , Бирмингем, Англия; Университет Глостершира , Англия. В 1974-76 годах он ездил в Японию по японской стипендии Монбусё, где учился в Киото-Сиритсу Гейдзюцу Дайгаку, Киотском городском университете искусств.. Находясь в Японии, он продолжал заниматься живописью, в частности рисованием. У него было несколько выставок, кульминацией которых стала персональная выставка работ на бумаге в 1976 году в галерее Нисимура в Токио. Эта выставка спонсировалась Британским советом и галереей Нисимура. Во время стажировки в Японии он также изучал «Монументальную трафаретную живопись японского периода Момояма». Он продолжил это обучение в Королевском колледже искусств (1977–79) в Лондоне.
Хотя он регулярно выставлялся с 1975 года, как на персональных, так и на групповых выставках, именно после участия в выставке 1980 года « Британское искусство сейчас: американская перспектива» в Музее Соломона Р. Гуггенхайма О'Доннелл получил международное признание. Он активно выставлялся в Нью-Йорке, а также в США, Японии, Европе и Великобритании. Общественные места включают Метрополитен-музей в Нью-Йорке; Музей современного искусства , Нью-Йорк; Королевская академия , Лондон; Художественная галерея Уокера, Миннеаполис; Музей современного искусства, Токио и Музей современного искусства, Киото, Япония; XLII Венецианская биеннале, Италия; Музей Хиршхорна, Вашингтон, округ Колумбия, и IV Медельинская биеннале, Колумбия.
Работы О'Доннелла находятся во многих музейных коллекциях, включая галерею американского искусства Аддисона в Андовере, Музей искусств Метрополитен в Нью-Йорке; Музей современного искусства, Нью-Йорк; Музей Соломона Р. Гуггенхайма, Нью-Йорк; Музей розового искусства Бостон, Массачусетс: Музей современного искусства, Сан-Диего; Музей изящных искусств Вирджинии, Художественный музей Денвера; Центр искусств Уокера, Миннеаполис; Национальная художественная галерея, Вашингтон, округ Колумбия; Иокогамский художественный музей Японии; Художественный музей Полка, Флорида; Галерея Олбрайт Нокс, Буффало; Музей современного искусства Олдрича, Коннектикут; Лондонское общество современного искусства; Лондонская галерея Тейт; Музей Виктории и Альберта, Лондон; Совет искусств Великобритании; Британский совет, Великобритания
О'Доннелл был профессором живописи в Колледже изящных искусств Бостонского университета , Школе визуальных искусств, с 1996 года. [2]
Последняя персональная выставка О'Доннелла прошла в галерее Моррисон, Кент, Коннектикут, в 2012 году.
Помимо продолжения своего развития в качестве прекрасного художника, с 1994 года Хью О'Доннелл также развивался как художник, работающий с цифровыми сайтами. Он создал множество цифровой печати и видеостен для конкретных сайтов для таких компаний, как Verizon, The Mohegan Sun Casino и совсем недавно Canon USA.