Межпланетная сеть ( IPN) представляет собой группу космических аппаратов , оснащенных детекторами гамма-всплесков (GRB). По времени прихода вспышки на несколько космических аппаратов можно определить ее точное местоположение. Точность определения направления гамма-всплеска в небе повышается за счет увеличения разноса детекторов, а также за счет более точного определения времени приема. Типичные базовые линии космического корабля примерно в одну а.е. ( астрономическую единицу ) и временное разрешение в десятки миллисекунд могут определять местоположение вспышки в пределах нескольких угловых минут, что позволяет проводить последующие наблюдения с помощью других телескопов.
Гамма-лучи слишком энергичны , чтобы их можно было сфокусировать с помощью зеркал. Лучи проникают сквозь зеркальные материалы, а не отражаются. Поскольку гамма-лучи не могут быть сфокусированы в изображение в традиционном смысле, невозможно определить уникальное местоположение источника гамма-излучения, поскольку это делается с менее энергичным светом.
Кроме того, гамма-всплески — это короткие вспышки (часто всего 0,2 секунды), которые случайным образом возникают на небе. Некоторые виды гамма-телескопов могут генерировать изображение, но они требуют более длительного времени интегрирования и охватывают лишь часть неба.
Как только три космических корабля обнаруживают гамма-всплеск, их время отправляется на Землю для корреляции. Выводится положение неба и передается астрономическому сообществу для последующих наблюдений с помощью оптических, радиотелескопов или космических телескопов.
Обратите внимание, что, поскольку любой IPN должен состоять из нескольких космических аппаратов, границы между сетями определяются разными комментаторами по-разному. [ нужна ссылка ]
Космические корабли естественным образом присоединяются к службе или покидают ее по мере развертывания своих миссий, и некоторые современные космические корабли гораздо более эффективны, чем предыдущие члены IPN. [ нужна ссылка ]