Гессен родился в Геттингене и с 1987 по 1989 год занимался общественной деятельностью. С 1989 по 1995 год он изучал историю, экономику, политологию, кино и телевидение в Рурском университете в Бохуме . Его академическим учителем был Дитмар Петцина . Гессен получил докторскую степень в Бохуме от Петцины в 1999 году за диссертацию по истории Рейхспочты и телеграфного управления с 1876 по 1914 год. Гессен был докторантом Фонда Фрица Тиссена с 1997 по 2000 год. С 2000 по 2008 год Гессен был докторантом Фонда Фрица Тиссена. научный сотрудник исторического факультета Франкфуртского университета имени Гете вместе с Вернером Плюмпе . В 2005/2006 году он был научным сотрудником Немецкого исторического института в Вашингтоне . Он получил докторскую степень во Франкфурте в 2007 году, защитив диссертацию по истории науки по экономике в молодой Федеративной Республике. С апреля 2008 года по сентябрь 2010 года он занимал должность профессора Хартмута Бергхоффа по экономической и социальной истории в Гёттингенском университете . С октября 2010 года по март 2015 года Гессен преподавал общую историю, в частности экономическую историю, в Университете Билефельда . В 2014 году он принял предложение Байройтского университета о создании новой профессорской должности W3 по экономической и социальной истории. Преподает там с апреля 2015 года.
Его исследования сосредоточены на истории корпораций, истории средств массовой информации и истории экономики. В 2001 году он был награжден премией в области корпоративной истории от Gesellschaft für Unternehmensgeschichte за диссертацию по корпоративной истории Reichspost. Его хабилитация, опубликованная в 2010 году, посвящена развитию экономики как академического предмета. В 2013 году Гессен опубликовал введение Wirtschaftsgeschichte. Entstehung und Wandel der Modernen Wirtschaft . За этим в 2014 году последовало введение в историю Великой депрессии , написанное совместно с Вернером Плампе и Романом Кёстером. С 2008 года Гессен является членом Ассоциации историков Германии . С 2011 года он является членом научно-консультативного совета «Gesellschaft für Unternehmensgeschichte». является действительным членом Исторической комиссии Баварской .