Опдам родился в октябре 1916 года в Сурабае , Голландская Ост-Индия . В 1936 году переехал в Нидерланды . Там он изучал медицину и женился на Арнольде ван Эйл, дочери учителя.
Во время отпуска жены в 1951 году у Опдама был роман с горничной пары Нелли. Миссис Опдам узнала об этом, но, будучи преданной католичкой , о разводе не могло быть и речи. Вместо этого Нелли была уволена. Это не помешало Опдаму продолжить роман с девушкой. В 1952 году здоровье миссис Опдам неуклонно ухудшалось, пока она не умерла 24 сентября. Доктор Опдам утверждал, что это была опухоль головного мозга , но его коллега, проводивший вскрытие, не согласился и назвал причину смерти «неизвестной». К делу была вызвана полиция , и повторное обследование тела показало, что в теле миссис Опдам содержалась синильная кислота .. Йоханнес Опдам был арестован. Во время суда он в какой-то момент даже обвинил свою свекровь в совершении убийства.
8 июня 1954 года Опдам был приговорён к пожизненному заключению . В тюрьме в Леувардене Опдам продолжил знакомство с Арье Лоддером, который также был осужден за убийство своей жены. Они договорились писать записки с признаниями в убийствах друг друга, которые будут использоваться, когда один из них умрет. В феврале 1958 года Арье Лоддер был найден мертвым в своей камере, которая находилась рядом с камерой доктора Опдама. Лоддер тоже был отравлен синильной кислотой , и на его теле была обнаружена записка о том, что он принял лекарство, которое дал ему доктор Опдам. Тем временем и доктор Опдам, и директор тюрьмы получили письмо от Лоддера, в котором утверждалось, что именно Лоддер убил миссис Опдам.
Опдам получил химикаты для отравления Лоддера от своего двоюродного брата. Также возможно, что родители Лоддера доставили яд в тюрьму в Леувардене, думая, что это лекарство для их сына. Однако письма и уловка не освободили Опдама. Напротив, в 1961 году его снова приговорили к пожизненному заключению, на этот раз за убийство Арье Лоддера. Он остается единственным человеком в судебной истории Нидерландов, дважды приговоренным к пожизненному заключению за два разных убийства.