Он родился в Ирландии и приехал со своей семьей в Перт в Верхней Канаде. Его отец, полковник Джеймс Пауэлл, был суперинтендантом военного поселения в Перте и первым шерифом в округе Батерст . Джон служил капитаном местной милиции. В 1834 году он был назначен шерифом округа Батерст, когда его отец вернулся в Ирландию. Он был избран в 13-й парламент Верхней Канады от Ланарка в 1836 году. Он умер в Перте в 1843 году.