Он родился в Бате и был сыном носильщика Филипа Галли и Мэри Винсент. [1] Формальное образование Галли завершилось, когда он поступил учеником на литейный завод Стотерта в возрасте около 13 лет. Он работал в отделе проектирования и черчения. Он получил некоторое обучение живописи у бристольского акварелиста У. Дж. Мюллера. Закончив обучение, он устроился клерком в Батскую сберегательную кассу, затем позже присоединился к бизнесу своего отца в этом городе. Вероятно, он уже занимался рисованием как развлечением и — за исключением нескольких частных уроков — не получил никакого формального художественного образования.
22 июля 1846 года Джон Галли женился на Джейн Мур, молодой вдове с маленьким сыном и дочерью Джона Эйлса. У них родилось шестеро детей, двое из которых умерли в детстве.
В 1852 году Джейн и Джон решили эмигрировать с семьей из трех детей в Новую Зеландию. На Джона Галли повлияло чтение блестящего отчета Херстхауса о Новой Зеландии под названием « Отчет о поселении Нью-Плимут» . Семья отплыла из Лондона 23 декабря 1851 года на небольшом барке «Джон Филлипс» . Они прибыли в Окленд 5 апреля 1852 года, где через месяц корабль проследовал в поселение Нью-Плимут и наконец прибыл в пункт назначения 9 мая 1852 года.
Семья Галли поселилась в Омате и приобрела магазин Омата в 1854 году. Однако поселенцев для его содержания не хватало, и с 1856 года он испытывал финансовые трудности. В 1858 году банкротство вынудило Галли переехать в Нью-Плимут, где он занялся случайной канцелярской работой. Он также заявил о своей готовности рисовать виды недвижимости для отправки за границу. Он служил добровольцем во время последующих Сухопутных войн, но был уволен из армии по инвалидности, поскольку тяжелые условия были слишком суровы для его конституции.
31 июля 1860 года Галли и его семья покинули Нью-Плимут на « Эрдельте » и направились в город Нельсон , где он провел остаток своей жизни. Он купил дом на Трафальгар-стрит с большим солнечным садом и фруктовым садом. Галли увлекался садоводством. Он также построил большую студию, которая стала местом сбора его друзей и семьи.
Его поддержал геолог Юлиус фон Хааст , который поручил ему выполнить 12 акварелей с изображением гор и ледников Кентербери, чтобы проиллюстрировать лекцию, прочитанную Хаастом в Королевском географическом обществе в Лондоне в 1864 году .