Он родился в Авенеле в Виктории в семье кладовщика Сэмюэля Тонкина и Жозефины Эммерсон. Он учился в Центральном колледже в Джилонге и стал геодезистом, работая на железных дорогах и в ряде местных органов власти. 11 октября 1916 года он женился на Гарриетт Дорис Хиггинсон, от которой у него было двое детей.
С 1919 года работал в Mosman в Сиднее , а с 1927 по 1940 год был управляющим директором Concreters Limited; впоследствии он был инженером-консультантом и строителем. С 1940 по 1946 год он был членом партии «Объединенная Австралия» в Законодательном совете Нового Южного Уэльса . Тонкин умер в Мосмане в 1967 году. [1]