В отличие от своего отца, короля Людвига I , «король Макс» был очень популярен и больше интересовался делами правительства, чем личной расточительностью. Взойдя на престол во время немецкой революции 1848 года , король Максимилиан восстановил стабильность в своем королевстве. Остальная часть его правления характеризовалась попытками сохранить независимость Баварии во время войн за объединение Германии и превратить свою столицу Мюнхен в культурный и образовательный город.
Он родился в Мюнхене и был старшим сыном наследного принца Баварии (впоследствии короля Людвига I) и его жены Терезы Саксен-Хильдбургхаузенской .
После учебы в Геттингене и Берлине и путешествий по Германии, Италии и Греции он был представлен своим отцом в Государственный совет (1836 г.). С самого начала он проявил прилежный характер и однажды заявил, что, если бы он не родился в королевской колыбели, его выбор был бы в пользу профессора. Будучи наследным принцем, в перестроенном им замке Хоэншвангау близ Фюссена он собрал вокруг себя тесное общество художников и ученых и посвятил свое время научным и историческим исследованиям. [1] Дворец Виттельсбахеров был построен для Максимилиана как дворец наследного принца в Мюнхене, но был завершен только тогда, когда он взошел на трон.
Когда отречение Людвига I (20 марта 1848 г.) внезапно призвало его на престол, его выбор министров обещал либеральный режим. [1]
В 1849 при поддержке прусской армии было подавлено восстание в Баварском Пфальце .
Хотя с 1850 года его правительство склонялось к абсолютной монархии , [1] король Максимилиан придерживался умеренного курса между крайностями классического либерализма , пангерманизма, вдохновленного Пруссией, и так называемых « ультрамонтанов ».