Джозеф Симон Коттер-старший (2 февраля 1861 - 14 марта 1949) был поэтом, писателем, драматургом и общественным деятелем, выросшим в Луисвилле, Кентукки (но родился в округе Нельсон, Кентукки ). [1] Коттер был одним из первых опубликованных афроамериканских драматургов. Он был известен как «первый негритянский поэт Кентукки с настоящими творческими способностями». [1] Коттер родился в начале Гражданской войны в США и вырос в бедности без формального образования до 22 лет. Позже он стал педагогом и сторонником образования для чернокожих . [2]
Коттер вырос в семье смешанного расового происхождения. Его отец, Майкл Дж. Коттер, был белым человеком шотландско-ирландского происхождения, а его мать, Марта Вон, была свободнорожденной чернокожей женщиной смешанного происхождения (один из нескольких детей, рожденных от матери-рабыни-африканки и отца -англичанина- чероки ). ). [2]
22 июля 1891 года Коттер женился на Марии Ф. Кокс, коллеге-учительнице, от которой у него было четверо детей: Леонидас, Флоренс, Оливия и Джозеф Симон Коттер-младший (выдающийся поэт-драматург). [3]
После окончания третьего класса Коттер бросил учебу, чтобы помочь содержать свою семью. Коттер занимался физическим трудом и различными случайными заработками до 22 лет, когда он присоединился к первой и недавно созданной ночной школе Луисвилля для чернокожих учеников. Коттер посещал вечернюю школу в течение десяти месяцев, получив аттестат о среднем образовании и диплом преподавателя. [4]
Согласно Метцгеру (1989): «Существует мало конкретной информации ни о степени образования Коттера — очевидно, что он никогда не учился в колледже и не заканчивал программу присуждения степени, — ни о его профессиональной деятельности в качестве педагога. Хотя некоторые писатели считали, что Коттер, должно быть, учился в колледже, его любовь к письму и литературе вполне могла проистекать из множества книг, которые его мать читала ему в детстве. время, когда он работал, мало деталей такой работы было сохранено для последующего изучения. Теперь точно известно, что Коттер стал уважаемым писателем, хотя неясно, когда он впервые начал писать ». [3]
Получив квалификацию учителя, Коттер получил свою первую работу в системе государственных школ Кловерпорта. Условия в Кловерпорте были крайне плохими. Коттер изо всех сил старался учить детей в маленьком однокомнатном школьном доме с земляным полом и без отопления. Это положило начало долгой приверженности Коттера образованию чернокожих детей и приверженности своему сообществу. После двух лет преподавания в Кловерпорте Коттер преподавал в соседней частной школе, а затем перешел в государственную школу Луисвилля .система двумя годами позже. Его первая работа в системе государственных школ Луисвилля была в Западной школе для цветных, которая располагалась в полностью черном районе. Здесь Коттер будет преподавать в течение следующих четырех лет, с 1889 по 1893 год. Подтверждая свою веру в образование черных, в 1893 году Коттер основал школу Пола Лоуренса Данбара , названную в честь поэта и друга Пола Лоуренса Данбара . Коттер был директором этой средней школы для чернокожих до 1911 года, после чего он занял должность директора школы Сэмюэля Кольриджа-Тейлора и занимал этот пост до 1942 года .