Джозеф Уорд родился в Перри-центре, Нью-Йорк . После посещения государственных школ он преподавал и работал на ферме, прежде чем поступить в Академию Филлипса в Андовере, штат Массачусетс . Окончил Брауновский университет и Андоверскую теологическую семинарию . Приняв миссионерское назначение, он был рукоположен и руководил церковными усилиями в Янктоне , столице территории Дакота в 1869 году. Из-за отсутствия средств на государственные школы Уорд открыл частную школу, которая стала Янктонской академией . Позже, переданная под общественный контроль, она стала первой средней школой в Дакоте.
Он сыграл важную роль в основании Янктон-колледжа , первого университетского учреждения в верхней части долины реки Миссури , и был его президентом. [1] Он также сыграл важную роль в сохранении школьных земель из-под контроля восточных спекулянтов и был первым президентом Совета по образованию Янктона. Он также помог основать в 1879 году Дакотскую больницу для душевнобольных .
Уорд был лидером движения за статус штата Южная Дакота , выступая в качестве делегата на различных съездах и в качестве члена комитета 1885 года по представлению петиции о предоставлении статуса штата в Конгресс . Он разработал большую часть конституции и был председателем комитета, которому было поручено вести записи съезда. Он составил девиз штата («Под Богом правит народ») и написал описание Большой печати штата Южная Дакота . Прикованный к постели и неспособный присутствовать на заключительном конституционном съезде в 1889 году, он умер 11 декабря 1889 года, через несколько недель после того, как Южная Дакота была признана штатом.
В 1963 году штат Южная Дакота подарил мраморную статую Уорда Национальной коллекции скульптурного зала Капитолия США .