Лидер является горячим, с высокой проводимостью канала плазмы , который играет критическую роль в процессе пробоя диэлектрика в течение длительного электрической искры .
Механизм
Когда газ подвергается воздействию высокого напряжения , электрическое поле часто весьма неоднородно около одного или обоих электродов высокого напряжения, составляющих искровой промежуток . Первоначально пробой начинается с образования коронного разряда вблизи электрода с наибольшим электрическим напряжением. При дальнейшем увеличении электрического поля вблизи напряженного электрода спорадически образуются более длинные холодные разряды (так называемые стримеры или взрывная корона ). Стримеры притягивают множество электронных лавин в один канал, быстро распространяясь вперед за счет излучения фотонов, что приводит к тому, что фотоэлектроны создают новые лавины. Стримеры перераспределяют заряд в окружающем газе, временно формируя области избыточного заряда ( объемные заряды ) в областях, окружающих разряды.
Если электрическое поле достаточно велико, отдельные токи от множества стримеров объединяются, чтобы создать горячий, высокопроводящий путь, который выступает от электрода, уходя на некоторое расстояние в зазор. Выступающий канал горячей плазмы называется лидером, и он может иметь электрическую проводимость, приближающуюся к электрической дуге . Лидер эффективно проецирует электрическое поле от ближайшего электрода дальше в зазор, аналогично введению короткого отрезка провода в зазор. Кончик проводящего лидера теперь образует новую область, из которой стримеры могут заходить еще дальше в зазор. Поскольку новые стримерные разряды питают кончик поводка, стримерные токи помогают поддерживать его в горячем и проводящем состоянии. При достаточно высоких напряжениях лидер будет продолжать продвигаться дальше в зазор, делая это серией прыжков, пока весь зазор не будет перекрыт. Хотя лидеры чаще всего связаны с начальными этапами формирования удара молнии , они характерны для развития всех длинных искр. В случае лидера молнии длина каждого удлинителя (называемого ступенчатым лидером ) обычно составляет 10-50 метров. Ветвящиеся видимые сине-белые разряды от катушки Тесла также являются примерами лидеров.