Первая инаугурационная речь Авраама Линкольна была произнесена в понедельник, 4 марта 1861 года, в рамках принятия им присяги на свой первый срок в качестве шестнадцатого президента Соединенных Штатов . Речь, произнесенная в Капитолии Соединенных Штатов , была в первую очередь адресована народу Юга и предназначалась для краткого изложения намеченной политики и желаний Линкольна по отношению к этому разделу, где семь штатов вышли из Союза и образовали Конфедеративные Штаты Америки .
Написанная в духе примирения с отделившимися штатами, инаугурационная речь Линкольна затронула несколько тем: во-первых, обещание «владеть, занимать и владеть собственностью и местами, принадлежащими правительству», включая форт Самтер, который все еще находился в федеральной собственности . Руки; во-вторых, заявление о том, что Союз не будет вмешиваться в рабство там, где оно существует; и в-третьих, обещание, что, хотя он никогда не будет первым, кто нападет, любое применение оружия против Соединенных Штатов будет расцениваться как восстание и встречаться с применением силы. Инаугурация состоялась накануне Гражданской войны в США , которая началась вскоре после нападения Конфедерации на форт Самтер 12 апреля.
Линкольн осудил отделение как анархию и сказал, что правление большинства должно быть уравновешено конституционными ограничениями в американской системе республиканизма :
Большинство, сдерживаемое конституционными сдержками и ограничениями и всегда легко меняющееся при преднамеренных изменениях народных мнений и настроений, является единственным истинным сувереном свободного народа» [1] .
Мне не хочется закрываться. Мы не враги, а друзья. Мы не должны быть врагами. Хотя страсть может быть напряженной, она не должна разрывать наши узы привязанности. Мистические аккорды памяти, протянувшиеся от каждого поля битвы и могилы патриотов до каждого живого сердца и очага по всей этой обширной земле, еще наполнят хор Союза, когда их снова коснутся, и это наверняка произойдет, лучшие ангелы нашей природа. [2]
Линкольн был выбран кандидатом от республиканской партии на президентских выборах 1860 года , на которых он победил 6 ноября, набрав 180 голосов выборщиков. За период до его инаугурации 4 марта семь хлопковых штатов Глубинного Юга — Южная Каролина , Миссисипи , Джорджия , Флорида , Алабама , Луизиана и Техас — выйдут из Союза. Предшественник Линкольна, Джеймс Бьюкенен , осуждал отделение как незаконное, но настаивал на том, что федеральное правительство ничего не может сделать, чтобы остановить его. Вся страна вместе с несколькими заинтересованными иностранными державами ждала слов избранного президента о том, какой именно будет его политика в отношении новой Конфедерации. [3]