25 февраля 1957 года Мэри Джейн Баркер , американская 4-летняя девочка из Беллмора, штат Нью-Джерси , пропала вместе с собакой своего товарища по играм. После обширных обысков по всему городу, названных прессой «крупнейшими обысками в Южном Джерси », ее труп был обнаружен ее товарищем по играм в чулане пустующего дома недалеко от ее дома 3 марта. Собака выбежала из дома. шкаф, казалось бы, невредимый.
Несмотря на первоначальное подозрение в нечестной игре, смерть была признана несчастным случаем; случай голодания и разоблачения, поскольку Баркер не смог выбраться из туалета. Следователи пришли к выводу, что Баркер умерла 28 февраля, через три дня после своего исчезновения. В результате мэр распорядился, чтобы двери шкафов открывались легче. Пресса, окружающая дело Баркера, также привела к первым звонкам о «Мальчике в коробке» .
Мэри Джейн Баркер родилась в Беллморе, штат Нью-Джерси, США, 28 февраля 1953 года в семье мистера и миссис Фрэнк Баркер. У нее было двое старших братьев и сестер: Кэрол Энн, на 8 лет старше; и Фрэнк-младший, на 6 лет старше. [1]
Баркер исчез вместе с четырехмесячным щенком черного спаниеля в 10:30 утра в понедельник, 25 февраля 1957 года, в Беллмауре. [2] В последний раз ее видели играющей в соседнем дворе, когда она собиралась на встречу со своей подругой и соседкой, 6-летней Марией Фрейттой, владелицей собаки. Полиция была уведомлена в 13:30. Предполагалось, что ее похитили, а на следующий день на берегу близлежащего ручья были обнаружены следы, которые, по-видимому, принадлежали мужчине, ребенку и собаке. Полиция заявила, что небольшие следы на грязи соответствовали размеру обуви Баркера. [3] [4]
По данным The Philadelphia Inquirer, ее исчезновение «спровоцировало интенсивные поиски похитителя или убийцы» . Его назвали «крупнейшим обыском в Южном Джерси ». [5] Сотни добровольцев и полицейских обыскали город. [4] В первую ночь более 200 мирных жителей провели тщательный обыск. В конечном итоге в нем приняли участие более тысячи человек. Ее четвертый день рождения пришел и прошел, а ее не было видно. [5]
В среду, 27 февраля, родители выступили по телевидению с обращением ко всем, кто мог похитить Баркера, с просьбой «оставить ребенка в ближайшей церкви». Верн Ловеринг, 43-летний шлифовщик полов и осужденный за растление малолетних, был допрошен и сказал, что находился недалеко от дома Баркеров. В четверг, 28 февраля, Федеральное бюро расследований (ФБР) провело собственный обыск, а на следующий день снова допросило Лаверинга после того, как в полицию позвонили и потребовали выкуп в размере 500 долларов. Полиция обратилась к похитителю с призывом не «действовать поспешно и не причинять вреда ребенку». [3]